A leur 12e jour d'invasion, les coalisés piétinent, plus que jamais. La journée d'hier a été caractérisée par les premiers accrochages sérieux entre les troupes américaines et la Garde républicaine, mais aussi par la multiplication anormale des «accidents» d'hélicoptères. Donald Rumsfeld, secrétaire américain à la Défense, s'est refusé, dimanche, à prédire la durée de l'invasion américaine contre l'Irak, sur la chaîne américaine ABC, se contentant de dire qu' «il y aura des semaines de guerre aérienne» en revenant sur la «tâche ardue»: celle de la pénétration de Bagdad. Le général Franks défend toujours son plan, depuis le camp As Saliyah, au Qatar, en estimant que l'invasion se «déroulerait selon (son) plan» ajoutant que son armée serait à moins de 100 kilomètres de Bagdad. Objectif : démanteler l'Irak. Côté britannique, le porte-parole du Premier ministre britannique Tony Blair a reconnu hier que «les objectifs n'ont pas encore été atteints» en Irak. Un «dépit» de plus! Le président irakien Saddam Hussein a été montré hier par la télévision irakienne en train de présider une réunion de ses collaborateurs, dont son fils aîné, Oudaï, qui apparaît ainsi à la télévision pour la première fois depuis le début de la guerre, le 20 mars. Plus, les forces irakiennes ont tué 43 soldats américains et britanniques au cours des 36 dernières heures, a affirmé hier le ministre irakien de l'Information, Mohammad Saïd Al-Sahhaf Cependant, au-delà de cette polémique américano-américaine, au 12e jour de cette invasion, les bombardements, sur Bagdad n'ont pas cessé causant 20 morts. Six civils irakiens, originaires de la banlieue Al-Amin, dans l'est de la capitale, ont été tués et des dizaines d'autres blessés dans les bombardements, hier, sur Bagdad, selon des sources hospitalières. Dimanche, 17h05 GMT, une explosion est survenue, le soir même, en plein centre de la capitale irakienne dans un quartier résidentiel d'El-Karrada, suivie d'autres à Abou al Khassib, à 25 kilomètres au sud-est de Bassora. Un avion de combat volant à basse altitude a tiré, hier, vers 12h40 GMT, deux missiles sur le palais de la République à Bagdad, l'un des palais présidentiels. Dans la nuit de dimanche à lundi, des chasseurs de combat du porte-avions américain «Theodore Roosevelt» ont bombardé plusieurs sites dans le nord de l'Irak, visant des pièces d'artillerie, des bunkers et des regroupements de troupes irakiennes. Marines américains et forces irakiennes ont échangé des tirs d'artillerie dans la nuit de dimanche à lundi au sud d'Al-Kout (150 km au sud-est de Bagdad). Plusieurs centaines de fusiliers marins britanniques ont lancé une offensive d'envergure près de la ville de Bassora, qualifiée de «vraie bataille», ont indiqué des officiers britanniques, estimant que la bataille pour la prise de la ville avait véritablement commencé. Les coalisés ont commencé, d'abord, par pilonner les abords ouest de la ville. Dans un premier combat terrestre direct dit «important», des confrontations ont eu lieu, entre les forces de la troisième division d'infanterie américaine et des unités de la Garde républicaine irakienne, près de Najaf (150 km au sud de Bagdad). Six hélicoptères de la division de l'armée de l'air américaine se sont écrasés, dans des accidents, en Irak en moins d'une semaine, faisant plusieurs blessés. Il s'agit de deux Apache Longbow, deux Kiowa Warriors et un Black Hawk. Dans le sixième accident d'hélicoptère, un Huey UH-1, trois militaires américains ont trouvé, dimanche, la mort et un autre a été blessé, selon le Pentagone. Des hélicoptères de la 101e division aéroportée opéraient hier au nord de Najaf, ont indiqué des officiers américains, précisant qu'un pilote d'Apache avait été légèrement blessé au cours de l'opération Entre-temps, l'armée américaine a, sans surprise, fait, une nouvelle fois, dans la propagande en accusant l'Irak d'avoir acheté, au cours des deux derniers mois, «un millier de missiles anti-chars russes Kornet» qui serait, toujours selon l'armée d'invasion, à l'origine de «la destruction de deux chars lourds M1 Abrams près de Samawah au nord-ouest de Bassora» depuis une jeep irakienne. Un soldat britannique a été tué et plusieurs autres ont été blessés dimanche au cours de combats dans le sud de l'Irak. Ce qui alourdit le bilan des pertes humaines britanniques.
