L'ASO Chlef se rendra mercredi après-midi à Khartoum, via le Caire, pour y donner la réplique à Al-Hilal local ce dimanche prochain en match aller du 3e tour de la Ligue des champions africaine de football, un rendez-vous qualifié par les joueurs du champion d'Algérie en titre de très difficile. «Nous sommes conscients de la difficulté de la tâche qui nous attend à Khartoum face à une très bonne équipe d'Al-Hilal qui n'est d'ailleurs plus à présenter», a déclaré le milieu Chérif Abdesslam, quelques instants avant d'embarquer avec son équipe vers la capitale égyptienne. «Nous avons eu l'occasion de suivre à la télévision le derby de Khartoum tenu il y a quelques jours entre Al-Hilal et El Merrikh (victoire d'Al-Hilal 1,0), ce qui nous a permis de tirer des enseignements intéressants sur l'adversaire», a-t-il ajouté. Le joueur, qui sera à sa troisième expérience au Soudan, après les deux premières avec ses anciens clubs, le NA Hussein-Dey et la JS Kabylie, s'attend à ce que la pression soit «énorme» sur le club algérien de la part du public soudanais. «Je connais assez bien les supporters soudanais, et je suis persuadé qu'ils vont être d'un apport appréciable pour leurs joueurs. A nous donc de bien gérer cette pression à laquelle nous nous attendons de la part des fans d'Al-Hilal», conseille le natif d'Hussein Dey. Interrogé sur les points forts du club phare de la capitale soudanaise, Abdesslam a estimé «qu'il faudra surtout faire attention aux balles arrêtées, dans lesquelles ses joueurs excellent», ajoutant que ses coéquipiers et lui sont déterminés à revenir avec un bon résultat, en attendant le match retour prévu le 12 mai prochain à Chlef. Pour Abdesslam aussi, la défaite de la veille face au CR Belouizdad (2-1) au stade du 20-août (Alger) en match retard du championnat de Ligue 1, «sera oubliée dès l'envol de l'équipe en direction du Soudan», poursuivant que tout le groupe «croit en ses chances» de passer à la phase des poules, synonyme d'une qualification historique dans une épreuve à laquelle participe le club pour la première fois. Mais les protégés de l'entraîneur Noureddine Saâdi devront se passer des services de leur meilleur joueur Mohamed Messaoud, ainsi que de son coéquipier Sellama, tous les deux suspendus, deux défections qu'Abdesslam reconnaît leur importance, tout en rassurant que «l'entraîneur saura trouver les solutions pour y remédier.» La délégation chélifienne est attendue à Khartoum dans les premières heures de la matinée de jeudi, après avoir fait une escale de plusieurs heures au niveau de l'aéroport international du Caire. «Nous aurons le temps nécessaire pour récupérer de notre fatigue, et nous s'acclimater aussi avec les conditions météorologiques de Khartoum», a conclu le joueur de l'ASO.
