La fête était dans les rues de la cité balnéaire, la veille du match contre le Cameroun. On se serait cru à Alger, la veille d'une finale de la coupe d'Algérie ou d'un derby de la capitale. Sousse est devenue algérienne le temps d'une coupe d'Afrique des nations. Ce n'est, d'ailleurs, pas par hasard que l'équipe d'Algérie est, en dehors de celle de la Tunisie, le pays d'accueil, la seule à être basée dans une même ville durant tout le premier tour. Normalement dans ce groupe C, ce privilège aurait dû échoir à l'équipe du Cameroun, champion d'Afrique en titre et tête de série. Si les organisateurs l'ont octroyé aux Algériens c'est pour des raisons économiques, liées au voisinage de notre pays et au fait que les supporters des Verts, notamment ceux des zones frontalières avec la Tunisie, ne manqueraient pas de venir en masse assister à leurs matches. Disperser les rencontres de l'équipe d'Algérie aurait poussé ces mêmes supporters à vadrouiller à travers le pays pour suivre leurs favoris. «Non c'est bien que votre équipe reste à Sousse, nous a dit un des membres du COCAN (le comité d'organisation). Elle se sentira chez elle et il serait bien qu'elle aille le plus loin possible». C'est pourquoi la cité balnéaire a été prise d'assaut par les fans des Verts, la veille du match contre le Cameroun. Les rues de Sousse, à l'image de celles d'Alger la veille d'un grand évènement footballistique, n'ont pas cessé d'être sillonnées par des dizaines de véhicules immatriculés en Algérie, transportant des supporters arborant le drapeau de leur pays et faisant un boucan terrible au rythme des coups de klaxon et des chants à la gloire des Verts. La longue et belle avenue Habib Bourguiba du Front de mer, habituellement si calme en cette période hivernale, a vécu un samedi après-midi à l'ambiance algérienne. Les innombrables embouteillages qui se sont créés n'ont pas du tout gêné les automobilistes soussiens qui se sont, eux aussi, prêtés au jeu des coups de klaxon. «Nous sommes pour notre équipe, celle de la Tunisie mais après elle nous sommes de tout coeur avec celle de nos voisins. Vous ne voudriez tout de même pas que nous supportions les Camerounais ?» nous ont affirmé quelques-uns d'entre eux. Non loin de là, à la place Bou-Djâafar, un vieil homme assis devant la porte d'un «fast food» nous fait part de sa surprise de voir autant d'Algériens en cette période de l'année. «J'ai vécu 4 années à Mostaganem. C'est une ville qui ressemble à Sousse. J'en garde un souvenir impérissable. Vous qui êtes journaliste dites aux Algériens que nous serons avec leur équipe.» Mais il n'y avait pas que les supporters en voitures. Des dizaines d'entre eux sont venus par avion et ont rejoint Sousse par train à partir de Tunis. Dans le groupe qui festoyait sur l'avenue Habib Bourguiba, il y avait un Constantinois qui nous a interpellé: «Dites à Sâadane qu'il a fait une erreur en ne prenant pas Saïfi.» Etonné nous lui demandons : «Saïfi était du MCA, pourquoi vouloir sa sélection?». Sa réponse fuse : «Je suis de Constantine mais je suis un fan du Mouloudia d'Alger. Saïfi aurait pu à lui seul battre les Camerounais», et d'ajouter: «Pourquoi notre télévision n'est-elle pas là? Tous ces supporters ne constituent-ils pas un bon sujet?». Juste à côté de lui deux jeunes nous scrutent. L'un d'eux s'exprime dans un français «à la parisienne». Il se prénomme Nabil : «Je viens de Lyon. Je loge chez mon pote tunisien qui est avec moi. Je suis venu spécialement pour ce match. Le lendemain je dois retourner en France à cause de mes études mais si l'Algérie passe en quarts de finale je reviendrais.» Il est tard et nous quittons le centre-ville pour rejoindre notre lieu de résidence. Tout au long du parcours des véhicules poursuivent leur folle sarabande. Les Algériens ont décidé de faire la fête avant le match et leur voeu est de la poursuivre après. «C'est à nos joueurs de faire en sorte de ne pas nous décevoir», nous dira un dernier automobiliste algérien rencontré tout près de notre hôtel. Son véhicule était immatriculé de Tlemcen, c'est dire le nombre de kilomètres effectués juste pour supporter les Verts!
