Les «Lions de l'Atlas» n'ont laissé aucune chance au onze malien. Tunisie-Maroc, la 24e édition de la coupe d'Afrique des nations de football aura une finale maghrébine, la première de sa longue histoire. Elle mettra, aussi, aux prises les deux meilleures formations du tournoi même si celle du Nigeria peut se dire qu'elle aurait mérité autant que son homologue de Tunisie de passer en finale. Seulement, le verdict d'un match de football peut se décider dans une série de tirs au but et à cet exercice les Nigérians ont commis la faute qu'il ne fallait pas commettre et ont dû céder le passage aux Tunisiens. Il faut dire que la première demi-finale de ce mercredi après-midi, qui a eu lieu au stade de Tunis-Radès, a été éprouvante et pour les joueurs et pour le nombreux public acquis dans une écrasante majorité à l'équipe locale. Celle-ci, malgré l'avantage du terrain et du soutien de ses supporters, eut un mal fou à régler ses automatismes. Il faut dire que le système mis en place par le coach nigérian, Christian Chukwu, ne laissa que peu d'espaces aux Santos, Jaziri et autres Bouazizi au point où le gardien Enyeama passa une première mi-temps des plus calmes. Durant le premier half ce fut, au contraire, le onze du Nigeria qui monopolisa le plus le ballon grâce à un milieu de terrain plus travailleur mais surtout composé de joueurs à la technique prouvée, à l'image de Okocha, un élément que les Tunisiens auraient bien voulu avoir dans leur camp. Dans la seconde partie du jeu, les hommes de Roger Lemerre restèrent tout aussi timides balançant de longs ballons dans l'espoir de voir Santos ou Jaziri réussir un exploit personnel. Cette tactique ne leur fut d'aucune aide. Au contraire, elle permit aux Nigérians de croire en leurs chances. Bien leur en prit puisqu'à la 65' sur un contre rapidement mené, Kanu fut accroché en pleine surface par Badra obtenant de la sorte un penalty que Okocha transforma. C'est en étant menés au score que les Tunisiens sortirent de leur coquille pour peser sur la défense adverse. Ce fut, alors, au tour des Nigérians de souffrir et de remballer les ballons. Cependant, l'action de la 82' leur fut fatale avec une faute d'un de leurs défenseurs sur Jaziri qui provoqua un autre penalty que Badra transforma. A 1 à 1 tout était à refaire. Les prolongations furent inévitables mais aucune des deux équipes ne sut se surpasser, se contentant de gérer le temps et d'attendre la série de tirs au but. Un exercice qui verra le gardien Boumnijel, pourtant guère rassurant durant le match, sortir le tir de Odemwingie et qualifier son équipe pour la finale du tournoi. Celle-ci rencontrera celle du Maroc. Une formation marocaine impressionnante qui n'a laissé aucune chance à son adversaire malien qu'elle a dominé de la tête et des épaules. Certains avaient craint que les «Lions de l'Atlas» ne subissent le contrecoup du match contre les Algériens qui les avaient vu disputer les prolongations. Ce fut comme s'ils n'avaient pas du tout disputé cette rencontre. Les Maliens n'ont eu qu'à compter les buts qu'ils encaissaient face à un onze marocain en état de grâce. Il n'y eut ni Sidibé, ni Diarra, ni Coulibaly, ni Kanouté, balayés par une tornade marocaine. Mokhtari, par deux fois, Hadji et Baha ont conclu un véritable festival devant un onze malien complètement assommé. Assurément, cette équipe marocaine sera très difficile à battre aujourd'hui en finale. Les Tunisiens qui ont dû la suivre sur le petit écran en sont avertis.
