Le ministère saoudien de la Santé a annoncé lundi qu'un chameau avait été "testé positif" au coronavirus MERS, le premier cas d'animal infecté par ce virus qui a tué 64 personnes dans le monde. L'animal a été "testé positif lors d'analyses préliminaires en laboratoire", a indiqué le ministère dans un communiqué publié par l'agence de presse officielle SPA, en précisant que le chameau appartenait à un habitant porteur du MERS. Le ministère de la santé a indiqué qu'il travaillait avec le ministère de l'Agriculture et des laboratoires pour "isoler le virus et comparer sa structure génétique avec celle du patient". Si le virus détecté chez le chameau est identique à celui de son maître, alors "cela serait une première mondiale, et une éventuelle voie pour identifier la source du virus", a ajouté le ministère. En août, des chercheurs avaient désigné des chameaux saoudiens comme de possibles porteurs de ce virus, qui a déjà fait 53 morts dans le royaume. Le coronavirus MERS appartient à la même famille que le virus responsable du Syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), qui avait fait près de 800 morts dans le monde en 2003. Comme lui, il provoque une infection des poumons, et les personnes touchées souffrent de fièvre, de toux et de difficultés respiratoires. A la différence du SRAS cependant, il génère une défaillance rénale. L'OMS pense que le coronavirus MERS est véhiculé par des animaux, mais n'a pour l'instant pas réussi à établir des preuves concrètes.
