Certains d'entre eux ont, peut-être, souffert mais ils se sont tous imposés. La première journée des éliminatoires africaines de la coupe du monde et de la CAN 2006 n'a pas été marquée par de grosses surprises. D'une manière générale, tous les favoris se sont imposés mais tous n'ont pas été à la fête avant de se mettre définitivement à l'abri. Bien entendu, pour nous Algériens, c'est le groupe 4 qui nous intéressait le plus, celui de notre équipe nationale. Celle-ci, comme on le sait, a raté son entrée dans ces qualifications, en se faisant accrocher à domicile par l'Angola. C'est là un résultat qui compromet les chances des Algériens, lesquels vont devoir se rattraper le 20 juin prochain, à Harare, face au Zimbabwe dans un match des plus importants. Les Zimbabwéens, justement, étaient en déplacement à Libreville, au Gabon et ont pu en revenir avec un précieux match nul (1-1). Les deux buts de la partie ont été inscrits en seconde période. C'est le Gabonais Issiemou qui a ouvert le score à la 53' et donné un avantage que son équipe pensait être définitif mais à cinq minutes de la fin du match, Kawondera égalisa et permit au Zimbabwe de récolter dans l'affaire un point qui pourrait avoir de l'importance dans la suite de la compétition. Dans ce groupe 4, il n'y a eu qu'un seul vainqueur lors de cette première journée, en l'occurrence le favori du groupe, le Nigeria. Celui-ci a dû, cependant, attendre la deuxième mi-temps pour prendre l'avantage, sur un but de Martins à la 53' et ne confirma sa supériorité qu'à deux minutes du coup de sifflet final sur un autre but du même Martins. Dans le groupe 1, il y a eu une petite surprise si on peut la considérer ainsi. Elle est venue du Libéria, un pays complètement dévasté par la guerre civile qui s'y déroulait il n'y pas si longtemps mais qui parvient, malgré tout, à constituer une équipe nationale de football capable de s'illustrer. La preuve en est qu'elle a pu faire céder une équipe malienne avec toute son armada de professionnels grâce à un but signé Alvin Kieh à la 80'. Ce résultat sert les intérêts du Sénégal qui s'est logiquement imposé face au Congo sur deux buts de Lamine Diatta (58') et Moussa Ndiaye (77'). Dans le 3e match du groupe, la Zambie a peiné pour l'emporter, 1-0, face au Togo qu'elle recevait, sur but de Muleya (12'). Dans le groupe 2, le favori, l'Afrique du Sud a extrêmement souffert pour s'imposer face aux modestes Capverdiens. Les «Bafanas Bafanas» avaient, pourtant pris un sérieux avantage sur deux buts de Mabizela (42' et 70') mais Martins a réussi à maintenir le doute en réduisant la marque à la 78'. De son côté, le Burkina Faso a préservé l'essentiel en l'emportant face au Ghana qu'il recevait grâce à un but de Mamadou Zongo à la 80'. Enfin, l'Ouganda, sur une réalisation signée Ssekajia, à la 76', a remporté une précieuse victoire face à la RD Congo. Dans le difficile groupe 3, tous les favoris se sont imposés mais pas de la même manière. C'est ainsi que l'Egypte a frappé fort en «atomisant» le Soudan sur le score de 3 buts à 0 sur des buts de Abdelhalim Ali (8'), Mohamed Abou Trika (51') et Mohamed Abdelwahab (87'). La Côte d'Ivoire, pour sa part, a glané les 3 points du succès face à la Libye sur deux buts de Dindane (35') et de Drogba (61' sur penalty). Enfin, le célèbre Cameroun a frôlé la catastrophe, alors qu'il jouait chez lui, face au Bénin. C'est, en effet, ce dernier qui a ouvert la marque par Seidah Konabe à la 10' avant que Samuel Eto'o n'égalise à la 42' et que Rigobert Song ne donne l'avantage aux Camerounais (45') pour une victoire des plus étriquées (2-1). Enfin dans le groupe 5, le champion d'Afrique en titre, la Tunisie, n'a éprouvé aucune peine à battre le faible Botswana sur le score de 4 buts à 1 (Clayton à la 9', Hagui aux 35' et 79' et Zitouni à la 73' contre un seul de Diphetogo à la 66'). De son côté, le Maroc, en déplacement au Malawi, pensait être sur la bonne voie lorsque Safri ouvrit le score à la 20'. Il dut déchanter à la 45' sur l'égalisation signée Munthali. Le dernier match de ce groupe, Kenya-Guinée, n'a pu se jouer en raison de la suspension de la fédération kenyane par la FIFA pour ingérence du ministère kenyan des Sports dans les affaires de cette fédération.
