L'emblématique capitaine de l'Angleterre et de Liverpool a annoncé sa retraite internationale. Le milieu de terrain, âgé de 34 ans, s'en va après un nouvel échec lors de la Coupe du monde 2014 avec les Three Lions. À quelques jours d'intervalle, l'annonce n'a pas fait le même effet. Si la retraite internationale de Philipp Lahm vendredi a suscité l'admiration et sentait bon le sentiment du devoir accompli, celle de Steven Gerrard avant-hier dégage plutôt une odeur d'inachevé et de déception. «J'ai apprécié chaque minutes où j'ai pu représenter mon pays et c'est un jour triste pour moi de savoir que je ne pourrai plus reporter les couleurs de l'Angleterre», a mélancoliquement déclaré le capitaine anglais. Avec 114 sélections au compteur, le joueur de Liverpool a débuté sa carrière internationale il y a 14 ans, le 31 mai 2000, lors d'une victoire face à l'Ukraine. Mais il n'a jamais connu de grandes épopées avec les Three Lions, s'arrêtant toujours en quarts de finale (comme lors des Coupes du monde 2002 et 2006, et des Euro 2004 et 2012) ou même avant 8es de finale lors de la Coupe du monde 2010, 1er tour lors de l'Euro 2000 et de la Coupe du monde 2014). Gerrard ne considère toutefois pas cette retraite comme la fin de son association avec l'équipe nationale. «Je me réjouis de poursuivre ma forte relation avec la FA (Fédération anglaise de football). Je suis sûr que dans les 20 prochaines années, je retravaillerai pour l'Angleterre», a indiqué le natif du Merseyside. Celui qui a marqué 21 buts sous les couleurs anglaises a aussi tenu à remercier «tous ceux qui ont pris part à ma carrière internationale, des sélectionneurs de l'Angleterre avec qui j'ai évolué au staff de la FA et, bien évidemment, tous les joueurs avec qui j'ai eu la chance de jouer». La carrière internationale de Steven Gerrard s'achève donc avec la Coupe du monde 2014 et l'élimination au premier tour, dans le groupe de la mort composé de l'Uruguay, l'Angleterre, l'Italie et le Costa Rica. Une désillusion dont il est en partie responsable pour les médias anglais, en raison de sa passe décisive involontaire sur le second but de Luis Suarez, lors du deuxième match contre l'Uruguay (2-1). Ainsi, le Daily Mail vitupérait contre lui après la rencontre. «Il est inutile de demander à Steven Gerrard pourquoi tout va mal. Il est la raison pour laquelle tout va mal. Pas seulement dans ce tournoi, pas seulement avec cette erreur étrange mais bien depuis le début de sa carrière internationale». Des propos qui ont peut-être touché le joueur, l'amenant à s'arrêter de façon irrévocable. «Cela a été une décision vraiment difficile, une des plus dures que je n'ai jamais dû prendre durant toute ma carrière. J'ai agonisé depuis le retour du Brésil et j'en ai parlé à ma famille, mes amis et les personnes proches de moi dans le football avant d'en venir à ce constat», a expliqué Steven Gerrard. L'Angleterre dit donc au revoir à son emblématique capitaine, mais pas Liverpool, son club de toujours depuis ses débuts en 1998. «Pour m'assurer que je peux continuer à jouer au haut niveau et tout donner pour Liverpool, je crois que c'est la bonne décision. Le retour de la Ligue des champions à Anfield a été un autre facteur très important dans ma décision», a garanti le Scouser. L'occasion de parer à un autre échec, celui de n'avoir jamais gagné le championnat d'Angleterre, et d'oublier (un peu) cette malchance internationale.
