Un an après son lancement sur le câble, la chaîne américaine du groupe audiovisuel qatari Al Jazeera tarde à faire de l'audience aux Etats-Unis. Selon la société de mesure d'audience Nielsen, la télévision américaine qatarie n'a réuni en moyenne que 15.000 téléspectateurs en première partie de soirée depuis août 2013. Pourtant disponible dans plus de 60 millions de foyers aux Etats-Unis, Al Jazeera America est loin, très loin des audiences de Fox News (1,6 million de téléspectateurs en moyenne au second trimestre) ou de CNN (459.000 téléspectateurs). Ces scores sont mêmes plus faibles que ceux de Current TV, la chaîne confidentielle de l'ancien vice-président Al Gore, dont elle a racheté le canal en 2013. Destinée à pénétrer enfin le marché américain, l'opération a coûté à Al Jazeera près de 500 millions de dollars (375 millions d'euros), selon le Wall Street Journal. Comment justifier cette faible audience? Plusieurs raisons l'expliquent. L'absence de publicité, l'absence de passage sur le câble via les grandes network ou encore le refus des Américains d'accepter cette chaîne anti-sioniste et surtout qui fait la promotion de l'Islam et du Monde arabe. C'est connu, les Américains sont protectionnistes. La vente de la télé par Al Gore avait été conclue dans un contexte politique différent de celui qui existe maintenant. A l'époque, le Qatar et les Etats-Unis étaient unis pour les révolutions arabes, mais une année après les paramètres de la politique extérieure américaine ont changé. Les Etats-Unis ne soutiennent plus les révolutions qui ont abouti à la montée en puissance des islamistes. C'est sans doute cela qui a poussé Al Gore a poursuivre, le 15 août, la télévision qatarie, accusée de vouloir s'octroyer a posteriori une ristourne sur le rachat de Current TV. Cette faiblesse des résultats de Al Jazeera America contraste, selon certains médias, avec l'ampleur des investissements mobilisés: la chaîne installée à New York revendique 800 salariés et a des bureaux dans 12 villes du pays. Elle a aussi débauché des figures de CBS et CNN. Six minutes de publicité horaire, et pas une de plus: tel est le credo d'Al Jazeera America (Ajam), nouveau-née de la chaîne d'information en continu du Qatar qui commencera à émettre outre-Atlantique ce mardi à 15 h (heure de New York, 21 h à Paris), à raison de 14 h par jour. Une misère en termes de publicité, comparée aux 15 mn de moyenne sur les chaînes américaines concurrentes, et un immense défi se présente aux fondateurs qataris, qui s'efforçaient depuis des années de s'implanter en Amérique et faire face à une concurrence féroce de CNN, Fox News et leurs rivales du câble. «Le public va venir à nous, assure le directeur exécutif de la nouvelle chaîne, Ehab al-Shihabi, car nous allons lui offrir une couverture de l'info non biaisée, factuelle, en profondeur. Avec moins d'opinions, de péroraisons et de ragots sur les people.» Géant mondial de l'information, avec ses 900 journalistes et 260 millions de foyers d'abonnés dans 130 pays, la chaîne qatarie ne sera pourtant accessible dans un premier temps qu'à 48 millions d'abonnés de réseaux payants tels que Comcast et Direct TV. Elle cherche encore un distributeur digne de ce nom, les deux poids lourds, Time Warner et Verizon, refusant pour le moment de l'adjoindre à leur bouquet numérique. [email protected]
