«On ne peut pas jouer en été». Sepp Blatter, le président de la FIFA a répété sur France Info que selon lui, le Mondial de football au Qatar ne pourrait pas avoir lieu en juin-juillet comme d'habitude. «La date qui convient c'est la fin de l'année», a précisé le dirigeant suisse en parlant des mois de novembre et décembre. Depuis la désignation du Qatar comme pays hôte de la coupe du Monde 2022, le calendrier de la compétition suscite la controverse. Dans l'émirat du golfe persique, les températures à la fin du printemps et en été avoisinent les 50 °C, un climat qui rend impossible la tenue d'un match. Pour remédier à ce problème, les dirigeants qatariens proposent de construire des stades climatisés. «On ne peut pas mettre tout le pays sous un toit», réplique Sepp Blatter, en pensant aux spectateurs mais aussi aux entraînements des sélections. Le président de la FIFA sait qu'il marche sur des oeufs. Car si de nombreuses personnalités du football penchent pour un Mondial en fin d'année et que les organisateurs qatariens se disent ouverts à un tel changement de date, tout le monde n'est pas aussi favorable à ce revirement. Une coupe du Monde en novembre-décembre aurait des conséquences sur la tenue des compétitions nationales et continentales. Le lucratif et populaire championnat anglais bat son plein à cette période de l'année, de même que la Ligue des champions. D'autres sports comme le ski ou le football américain suivent de près ce dossier qui pourrait engendrer un télescopage néfaste pour eux, leurs sponsors et leurs diffuseurs si le monde entier a les yeux rivés sur le Mondial au Qatar. Le Suisse a reconnu ces problèmes, «mais la coupe du Monde est tellement importante!», a-t-il insisté. La nouvelle prise de position de Sepp Blatter, en pleine campagne pour sa réélection à la tête de la FIFA pour un cinquième mandat - le vote aura lieu le 29 mai prochain à Zurich - est un pas de plus vers un changement de calendrier. Mais la décision définitive relève du comité exécutif de l'instance internationale. Pour le moment, un groupe de travail, rassemblant largement les différentes composantes du football (fédérations, ligues, joueurs,...), doit se réunir en novembre pour étudier l'impact qu'auraient les nouvelles dates proposées avant de se retrouver en février 2015 pour continuer à avancer sur ce dossier épineux.
