Le secrétaire américain à la Défense, Chuck Hagel, s'est dit optimiste pour l'avenir de l'Afghanistan hier à Kaboul où il a également annoncé que 1.000 soldats américains supplémentaires resteront dans le pays en 2015 pour compenser un déficit temporaire dans les forces de l'Otan. En visite à Kaboul, samedi, pour la dernière fois avant le retrait des troupes de combat de l'Otan et son départ du Pentagone, Chuck Hagel est venu marquer, après 13 ans de présence militaire américaine et internationale, la fin du plus long conflit de l'histoire des Etats-Unis. Selon M.Hagel, qui reconnaît que les insurgés talibans vont continuer à poser problème, le pays a pris la bonne direction. Au sujet des 1000 soldats qui resteront, M. Hagel a déclaré: «Le président Obama a accordé au commandement militaire américain la souplesse nécessaire pour gérer toute insuffisance d'effectifs à laquelle nous pourrions faire face pendant quelques mois». Le retard accumulé au cours de l'élection présidentielle contestée l'été dernier, a perturbé les prévisions des Etats-Unis et des nations contributrices de l'Otan en termes d'envoi de troupes pour la mission d'assistance et d'entraînement «Soutien résolu» qui commence après 2014, a expliqué M.Hagel. Au cours de sa visite surprise, gardée secrète jusqu'à son arrivée pour des raisons de sécurité, M.Hagel a rencontré le président afghan Ashraf Ghani et son chef de l'exécutif Abdullah Abdullah, ainsi que son homologue afghan et le général John Campbell, commandant des troupes de l'Otan en Afghanistan. Le secrétaire à la Défense a dit aux journalistes qui l'accompagnent, avant l'atterrissage à Kaboul, que l'Afghanistan avait fait un «long chemin» au cours de la dernière décennie et que les nouveaux dirigeants du pays et l'armée étaient prêts à reprendre les rênes après le départ des troupes de l'Otan. «Les Afghans vivent bien mieux aujourd'hui qu'il y a 13 ans», a affirmé M.Hagel aux journalistes. «Ils peuvent décider de leur propre sort, de leur propre façon de faire, de leurs propres conditions. Ils n'y sont pas encore tout à fait. Mais ils ont fait un long chemin», a-t-il dit. La fin de la mission de combat de l'Alliance atlantique en Afghanistan, assurée en majorité par des soldats américains, est prévue pour le 31 décembre. Environ 12.500 soldats, dont 9.800 Américains, doivent rester sur place, avec pour objectif d'assister et de former l'armée afghane, dans le cadre de la mission «Soutien Résolu».
