C'est un grand exploit qu'a réussi, hier soir à la piscine olympique d'Athènes, Salim Ilès. Il s'est, en effet, qualifié pour la finale du 100 m nage libre messieurs qui aura lieu aujourd'hui à 20h20 (18h20 en Algérie). L'Algérien a obtenu cette merveilleuse consécration en dominant sa série (la 1re) en demi-finale. Et ce n'était pas n'importe quelle série puisque, nageaient à côté de lui le Russe Alexander Popov (champion olympique en titre) et l'Australien Ian Thorpe. Dès les premiers 50 m, on sentait qu'Ilès filait vers l'exploit. Pourtant, défavorisé par son couloir, le 8 (le plus à l'extérieur avec le 1), il a réussi à virer en 2e position derrière le Croate Draganja. Dans les ultimes 50 m, il persiste dans son effort, déborde le Croate et vient terminer la course en 1re position dans le temps de 49 sec 13. Reléguant Thorpe en 3e position et Popov en 4e. «Cette finale, la première pour un Algérien dans un 100 m nage libre, est le fruit d'années de labeur», nous a-t-il dit après sa qualification et sa victoire. «Ce matin, en série je n'étais pas bien et je me suis qualifié in extremis. Ce soir, j'ai retrouvé mes sens et donné tout ce que je pouvais. J'ai atteint mon objectif qui était d'aller en finale mais je suis prêt à tenter l'exploit.»
