La championne du 1500 m ne défendra pas son titre olympique. Elle était attendue mais elle ne viendra pas. Nouria Benida-Merrah ne participera pas aux jeux Olympiques d'Athènes. La championne olympique du 1500 m dames ne défendra, donc, pas son titre conquis il y a quatre ans sur la piste du stade de Sydney. Blessée, elle a dû déclarer forfait et l'a fait savoir aux responsables de la délégation algérienne, présents dans la capitale grecque à son arrivée, samedi soir, au Village olympique. «Le président de la fédération algérienne d'athlétisme m'a immédiatement averti de son forfait», nous a déclaré M.Kamel Guemar, le chef de mission. J'ai moi-même discuté avec Nouria. Elle souffre du mollet et m'a informé qu'elle ne pouvait pas courir. Ajoutons que l'athlète algérienne, à cause de ses blessures à répétition n'a réalisé les minimas pour Athènes qu'après les délais fixés par l'IAAF. Il faut dire que ce forfait était dans l'air depuis quelque temps. Nouria a pratiquement passé une saison à blanc. Cette défection de la tenante du titre olympique du 1500 m ne doit pas être prise comme un coup du sort qui s'acharne sur la délégation algérienne. Depuis Sydney, Nouria n'a jamais retrouvé sa pleine forme. Souvent blessée, elle était en retrait des rendez-vous du circuit international d'athlétisme. Cette saison, on ne l'a pas vue et il aurait été présomptueux de miser sur elle pour les jeux Olympiques. Du reste, même si elle avait opté pour une participation, il est sûr que son résultat aurait été non conforme à son statut de championne olympique. Il est, donc, bien qu'elle ait assumé ses responsabilités et choisi d'éviter la désillusion d'une élimination qui aurait terni son image de marque tant dans le sport, il est tellement facile de détruire ce que l'on adorait hier. L'important est de ne pas oublier que cette fille, partie de rien, a, un jour d'octobre 2000, fait hisser le drapeau algérien dans le ciel de Sydney, lors du rendez-vous de la 27e Olympiade.
