Les Jeux s´achèvent aujourd´hui sur la plus prestigieuse des courses. Les Jeux de la 28e olympiade s´achèvent, aujourd´hui sur une cérémonie de clôture que les Grecs promettent aussi belle et fastueuse que le fut celle de l´ouverture il y a 15 jours. Mais il n´y aura pas qu´elle. Cette ultime journée sera consacrée également au déroulement des finales de certaines disciplines comme la lutte, le water-polo, le volley-ball, la boxe ou le taekwondo. Ce sera aussi la fin de la compétition d´athlétisme qui aura en son programme une seule et unique épreuve, et quelle épreuve, puisqu´il s´agit de la prestigieuse course de marathon. Une course qui se disputera, on le souhaite pour les athlètes, sous une température plus clémente que celle qui avait prévalu pour les dames, à savoir une chaleur étouffante qui avait obligé une grande partie des participantes à abandonner en pleine course. Le marathon revient plus de deux mille ans plus tard sur les terres qui l´ont vu naître en 490 avant Jésus-Christ. Il tient d´ailleurs son nom de la ville de Marathon située a 42 km de la capitale grecque, soit exactement la distance que parcourent aujourd´hui tous les marathoniens du monde. Marathon, une cité où se déroula, il y a plus de 2000 ans, une bataille entre Athéniens et Perses. La légende est connue sous plusieurs versions. L´une d´elles indique que les Athéniens ayant vaincu ont choisi l´un des leurs, coureur réputé, un certain Philipides pour aller porter le bonne nouvelle aux Athéniens. Philipides accomplit le trajet, parvint jusqu´à Athènes pour annoncer la nouvelle mais s´effondra et décéda d´épuisement. Une autre version de la légende dit que ce sont plutôt des volontaires athéniens, apprenant que leur armée était en difficulté, prirent armes et bagages et accomplirent les 42 km pour parvenir jusqu´à Marathon. Enfin, la troisième histoire raconte que les Athéniens pliaient sous les assauts des Perses et que le général Miltiade chargea Philipides non pas d´aller vers Athènes mais vers Sparte, une cité guerrière située à 250 km du lieu de la bataille. L´Athénien couvrit la distance en 36 heures et accomplit ce qui était, à l´époque, le sparthalon. Il n´en mourut pas mais revint à Marathon bredouille, les Spartiates ayant refusé de venir en aide aux Athéniens qui durent se débrouiller seuls et finirent par repousser l´envahisseur perse. Les athlètes de la course d´aujourd´hui prendront le départ de la ville de Marathon, mais leur arrivée ne sera pas jugée dans l´actuel stade olympique, celui qui a abrité presque toutes les épreuves d´athlétisme de ces jeux Olympiques (l´épreuve du poids chez les dames et chez les messieurs eut lieu au stade antique d´Olympie). L´arrivée se fera dans le vieux stade Panathinaiko, dont le tour de piste, de forme ovale, fait exactement un stade, qui est une distance grecque. C´est ce site-là qui avait accueilli les épreuves des premiers Jeux de l´ère moderne et qui avaient été marquées par la victoire au marathon d´un berger grec, un certain Spiridon Louis dont l´actuel stade olympique porte le nom. Des Algériens, à la condition qu´ils terminent la course, auront l´honneur de fouler cette piste mythique. Ils seront 4 au départ de Marathon, à savoir Kohil, Benacer, Belhout et Ziar à défendre les chances de l´Algérie dans cette éprouvante et prestigieuse épreuve, sachant qu´aucun d´eux ne sera favori. Ils seront, quoi qu´il advienne, de la fête du stade de Panathinaiko puis de la grande parade du stade Olympique qui clôturera non sans une certaine émotion les Jeux de la 28e olympiade qui verront Athènes transmettre le témoin à la ville de Beijing qui accueillera les joutes de 2008.
