Histoire En 1829, des archéologues ont entamé des recherches dans le but de trouver les traces de la ville sacrée Olympie, dévastée par un terrible séisme qui a secoué la région, des milliers d?années auparavant. Ce n?est qu?en 1875 qu?un groupe de savants allemands a retrouvé quelques vestiges de l?antique ville. Pierre de Coubertin, un aristocrate français, amateur de civilisation grecque, a rendu visite à la ville, et, depuis, l?idée de redonner une âme au sport dans son concept antique a rongé son esprit. De là, il a proposé, lors d?un congrès international des sportifs en 1892 tenu à Paris, l?organisation des jeux Olympiques avec une version moderne. Deux ans plus tard, exactement le 16 juin 1894, l?idée a été adoptée, ce qui a donné naissance aux jeux Olympiques contemporains. Athènes, de par son statut de berceau de ces jeux, a eu l?honneur d?organiser la première édition en 1896. Celle-ci, qui avait réuni 241 athlètes seulement, tous de sexes masculin, a été marquée par le marathon, l?épreuve phare des JO antiques, remporté par un Grec sous les applaudissements de tout un peuple acquis à sa cause. Les éditions de Paris (1900) et Saint Louis (1904) ont été un fiasco dans le domaine organisationnel. Prévue à Rome, l?édition de 1908 s?est tenue finalement à Londres qui a connu un fait saillant, les Anglais ont refusé de hisser la bannière étoilée des Etats-Unis d?Amérique, alors que celle de Stockholm (1912) a été marquée par l?un des meilleurs athlètes du siècle dernier l?Américain Jim Thorpe qui a pulvérisé tous les records dans l?épreuve du décathlon. Thorpe a reçu les félicitations du roi de Suède Gustave II, mais il a été déchu après avoir participé à un tournoi semi-professionnel de base-ball. Cette décision n?a pas été au goût de l?athlète qui a sombré dans l?alcoolisme. Il est mort en clochard dans un parc de Californie. En 1920, le monde venait de sortir de l?horreur d?une Guerre mondiale (1914-1918), les organisateurs ont jeté leur dévolu sur la ville côtière belge Anvers qui a réussi, tant bien que mal, à abriter ses jeux, bien que pas totalement remise des dégâts causés par la guerre. Paris, centre du monde civilisationnel, a eu l?honneur d?organiser une seconde fois ces jeux qui furent une réussite totale. Amsterdam (1928) et Los Angeles (1932) ont précédé un grand événement celui de l?avènement d?une Allemagne nazie dont Berlin se préparait à recevoir les jeux de 1936. Cette édition a été incontestablement celle de Jesse Owens. Cet arrière-petit-enfant d?un esclave américain a réussi à humilier Adolph Hitler, en remportant quatre médailles d?or. Les Olympiades ont connu une autre trêve à cause de la Seconde Guerre mondiale (1939-1945) et c?est Londres qui a eu le mérite d?organiser les jeux d?après-guerre, alors qu?une grande partie de la ville était encore en ruines. En 1952, les JO ont enregistré la première participation de l?URSS à Helsinki, tandis que la première édition dans l?hémisphère Sud a été organisée par la ville australienne Melbourne (1956) avant de permettre en 1960 à la ville éternelle Rome d?organiser ses jeux qui ont connu l?éclosion d?un jeune Noir américain qui deviendra une légende de la boxe, Mohammed Ali. Hormis Melbourne en 1956, l?Europe et l?Amérique alternaient dans l?organisation de cet événement sportif, mais en 1964, les organisateurs ont choisi Tokyo qui devient ainsi le premier pays asiatique à organiser ces jeux avant de remettre la flamme à un pays d?Amérique centrale, le Mexique 1968. Munich 1972 : incontestablement, ce fut l?édition la plus ensanglantée après qu?un groupe de six Palestiniens a réussi à s?infiltrer dans le village olympique exactement dans le siège de la délégation israélienne où ils ont tué deux Israéliens et pris en otage neuf autres. Cette action s?est soldée par la mort des neuf otages et des huit ravisseurs. Les jeux Olympiques deviennent de plus en plus un champ de manifestation politique, et ce qui s?est passé à Montréal (1976), à Moscou (1980) et à Los Angeles (1984) en dit long sur une carte géopolitique mondiale en ébullition. Le retrait de 24 pays africains des jeux de Montréal, en protestation à la visite de l?équipe de la Nouvelle-Zélande de rugby en Afrique du Sud dont l?affiliation au CIO était gelée à cause de sa politique d?apartheid, l?absence des Etats-Unis à Moscou et celle de l?URSS à Los Angeles étaient les faits saillants de ces trois éditions. Il faut ajouter aussi celle de Séoul en 1988 qui a été marquée par les relations tendues entre les deux Corées, celle du Nord et celle du Sud. Cette édition a décelé le premier cas de dopage du sprinteur Ben Jonhson. Mais incontestablement, les JO de Barcelone (1992) resteront dans les annales de ces jeux. Ces Olympiades se sont déroulées trois années après la chute du mur de Berlin, ce qui a permis la participation d?une Allemagne unifiée. Le retour de l?Afrique du Sud et la dissolution de l?URSS sont les faits saillants de ces années. Cela dit, la réussite de l?édition Barcelone 92 est vite oubliée après les attentats d?Atlanta à la veille de l?ouverture des Jeux 96 qui ont engendré la mort de deux personnes. Enfin, les derniers jeux Olympiques du XXe siècle étaient une sorte de réconciliation entre les peuples du monde entier. Sydney les a merveilleusement abrités. Ce fut l?une des plus belles éditions.
