Près de 2.000 lions de mer affamés se sont échoués sur les plages californiennes depuis le mois de janvier, a indiqué mardi la National oceanic and atmospherique administration (NOAA), déplorant, notamment, une "augmentation anormale" du nombre des petits échoués sur les plages. Des responsables du NOAA ont précisé qu'ils avaient comptabilisé au 15 mars "plus de 1.800 lions de mer" échoués sur les plages californiennes et en ont recueilli "750 dans (ses) installations", afin de les nourrir avant de les relâcher dans l'océan. "Nous assistons à une augmentation anormale des bébés lions de mer échoués sur les plages de Californie", a déploré la NOAA, précisant qu'en janvier et février les lions de mer échoués en Californie étaient "presque 20 fois plus nombreux que d'ordinaire". Le Centre des mammifères marins du Pacifique (PMMC), qui traite entre 200 et 300 mammifères marins chaque année, a également relevé cette année "une augmentation du nombre de lions de mer adultes ayant besoin d'être secourus ou traités médicalement". Les scientifiques attribuent ce phénomène à l'augmentation de la température de l'eau, qui a un impact sur la présence de poissons et crustacés dont se nourrissent les lions de mer, de la famille des otaries et présents en Amérique du nord de la Colombie britannique jusqu'au nord du Mexique. Une vaste opération de sauvetage a été lancée depuis plusieurs semaines sur les plages.
