Comment les oiseaux trouvent-ils leur route au milieu des océans sans relief? Des chercheurs avancent une explication publiée hier dans la revue de la Royal Society britannique: leur GPS, c'est leur «nez». Alors que nous sommes capables de nous perdre en l'espace de deux secondes et à deux pas de chez nous, les oiseaux marins volent pendant des jours et des nuits au-dessus des océans trouvant leur lieu de repas préféré et rentrant jusqu'à leur nid sans jamais se perdre. De précédentes études avaient déjà mis en évidence la capacité de ces oiseaux à repérer leurs colonies de reproduction, pourtant souvent situées sur des petites îles perdues en pleine mer, grâce aux odeurs transportées par le vent. Des chercheurs anglais, italiens et portugais avancent un peu plus dans la résolution de ce mystère qui passionne les scientifiques depuis des lustres: les oiseaux marins comme les albatros, les pétrels et les puffins utilisent des sortes de cartes d'odeurs pour s'orienter à travers les immensités bleues sans repère visuel.
