Rappel Nous avons évoqué, à propos des pigeons, cet admirable sens de l?orientation qui permet à ces volatiles de retrouver, sur plusieurs centaines de kilomètres, leur chemin et d?acheminer du courrier. Les pigeons ne sont pas les seuls à avoir reçu ce don de la nature. Un don apparemment secret, mais dont les scientifiques ont commencé à dévoiler peu à peu le secret ou, du moins, une partie. En 1957, une expérience a été menée par des savants américains spécialistes des oiseaux migrateurs. Dix-huit albatros, originaires de l?île de Midway, dans le Pacifique, ont été conduits à bord d?avions militaires dans diverses contrées : Philippines, îles Mariannes, îles Marshall, Hawaï? Quatorze albatros ont retrouvé leur nid après avoir parcouru jusqu?à sept mille kilomètres ! On sait déjà, depuis longtemps, que les abeilles, pour indiquer les sources alimentaires à leurs congénères, effectuent une danse ; elles indiquent non seulement la direction de la source, mais aussi sa distance en tenant compte de la position du soleil et de la direction du vent. Beaucoup d?animaux migrateurs utilisent aussi le soleil pour se repérer ; d?autres encore la lune. Une expérience, menée au cours des années 1970 sur les fauvettes, a montré que ces passereaux se repèrent en scrutant le ciel de la région où ils se trouvent. D?autres oiseaux encore se localisent en suivant les étoiles ou encore l?étoile polaire. Ces «navigateurs» avancent comme des pilotes de bateau munis de cartes des mers ou de boussoles ! Et alors que les marins peuvent parfois se tromper, les animaux, guidés par leur sens de l?orientation, arrivent à bon port ! Les animaux terrestres ne sont pas en reste : les araignées, les insectes, les lézards s?orientent en fonction des rayons du soleil, même quand il fait sombre et que le ciel est couvert de nuages. (à suivre...)
