Les forces irakiennes ont repris deux villages de la province d'Al-Anbar au groupe jihadiste Etat islamique (EI), qui contrôle la majeure partie de cette vaste région située à l'ouest de Baghdad, a indiqué hier un responsable de sécurité. «Les forces de sécurité ont pu libérer les secteurs d'Albou Chijel et Chiha près de Khaldiya», entre Ramadi et Fallouja, a indiqué un officier de l'armée, précisant que les jihadistes avaient été repoussés vers leur bastion de Fallouja, plus à l'est. Un responsable du secteur de Khaldiya, Ibrahim al-Fahdaoui, a confirmé la libération de ces deux villages près de l'Euphrate. Hier à l'aube (05h00 locales, 02h00 GMT), le commandement de l'armée a annoncé dans un communiqué le début des «opérations pour libérer Al-Anbar» mais n'a donné que peu de détails. «Vos forces armées, la Mobilisation populaire (Hachd al-Chaabi, des milices principalement chiites), les forces spéciales, la police fédérale et des membres de tribus ont lancé les opérations de libération et avancent vers les objectifs définis», a juste expliqué l'armée. Les forces de la Mobilisation populaire ont indiqué qu'elles avançaient au nord-est de Fallouja, ville située à moins de 100 km de Baghdad et dont le gouvernement a perdu le contrôle au profit des jihadistes de l'EI dès le début de 2014. C'est à Fallouja que les Etats-Unis avaient rencontré leur plus farouche résistance durant leur occupation de l'Irak (2003-2011). Les environs de Fallouja et Ramadi, le chef-lieu de la province d'Al-Anbar, sont le théâtre de combats depuis des mois entre EI et forces gouvernementales. En mai, ces forces avaient perdu les derniers secteurs sous leur contrôle à Ramadi, laissant à l'EI sa deuxième capitale provinciale irakienne après Mossoul. Peu après, les autorités avaient annoncé une opération pour reconquérir la ville et la province. Elles ont appelé à la rescousse la Mobilisation populaire, qu'elles avaient jusqu'alors tenu à l'écart des combats à Al-Anbar, une province majoritairement sunnite, par crainte de tensions confessionnelles. L'armée et des éléments de la Mobilisation populaire ont toutefois envoyé des signaux contradictoires sur quelle ville, Ramadi ou Fallouja, devait être le principal objectif de la reconquête à Al-Anbar. Notons par ailleurs que l'Irak a pris livraison hier des quatre premiers avions américains de combat F-16 qui doivent notamment servir à renforcer l'armée dans sa lutte contre le groupe Etat islamique, a annoncé le ministère de la Défense. «Arrivée de quatre F-16 à la base aérienne de Balad», pouvait-on lire sur le site Internet du ministère. Cette annonce a été confirmée par les services du Premier ministre.
