L'équipe des Canaris devra réaliser une prouesse pour conserver son titre. En prenant le meilleur sur le CS Constantine au moment où la JS Kabylie cédait chez l'USM Blida, l'USM Alger s'est donné une fort belle marge de manoeuvre à l'issue de la 17e journée du championnat de la division 1 qui s'est déroulée le lundi 17 janvier. Avec ses huit points d'avance, la formation algéroise est certaine d'occuper la première place du classement général pendant un bon bout de temps. Le tout est de savoir, maintenant, si ce «bout de temps» signifie jusqu'à la fin de la saison car, le plus important est, justement, de conserver cette première place pour être sûr de remporter le titre de champion d'Algérie. Il nous vient en souvenir la première saison de la division nationale 1, en 1964-65. A cette époque, le CR Belcourt avait terminé à la dernière place du classement général à l'issue de la phase aller. Cela ne l'avait pas empêché de réaliser une extraordinaire remontée durant le retour jusqu'à finir à la première place avec, en sus, le fameux titre de champion d'Algérie. Il est vrai que jusqu'à présent, il n'y a pas eu d'autre remontée aussi spectaculaire dans ce championnat, mais l'histoire de celui-ci fait apparaître que les renversements de situation ne sont pas du tout à écarter. Il reste 13 journées à disputer dans cette compétition. C'est-à-dire qu'un maximum de 39 points est encore en jeu. Pour espérer doubler l'USMA en tête du classement, la JSK doit compter sur trois défaites de celle-ci au moment où elle-même alignerait trois victoires. C'est là une probabilité qui relève d'un exercice très difficile à envisager lorsqu'on prend connaissance du programme des deux équipes en question. Dans un entretien qu'il nous a accordé cette semaine, Moh Cherif Hannachi, le président de la JSK, nous a fait part de son espoir de voir son équipe se battre jusqu'au bout. «Il reste 39 points à distribuer. La JSK n'a pas abdiqué pour le titre. Je vous rappellerai que la saison dernière, l'USMA avait 9 points d'avance sur elle et qu'en fin de compte, ce fut elle qui fut couronnée avec une confortable avance au classement», nous a-t-il dit. Pour sa part, le président de l'USMA, Said Allik, indique que son équipe dispose d'une belle marge de manoeuvre mais ajoute: «Il convient de faire preuve de prudence. L'USMA peut, en effet, voir venir. Seulement, connaissant la fragilité psychologique du joueur algérien qui perd ses sensations dès qu'il perd un match, je préfère ne pas me précipiter.» Sur les 13 matches qui lui restent à disputer d'ici le 30 mai, jour de la dernière journée du championnat, l'USMA en jouera 6 à domicile et 7 hors de chez elle. Sur les 6 matches où elle recevra ses adversaires, il y en a un qui se disputera sur le terrain neutre du stade du 5-Juillet, à savoir le derby contre le MCA de la 23e journée. D'un autre côté, deux des matches à l'extérieur de l'USMA seront constitués par des derbies (CRB et NAHD). Ils auront, eux aussi, lieu sur le terrain neutre du stade du 5-Juillet. Il s'agit de paramètres importants qui peuvent jouer en faveur des Rouge et Noir, encore qu'un derby est un match particulier. On rappellera qu'à l'aller, l'USMA n'en avait perdu qu'un, celui contre le CRB, et gagné deux mais face au NAHD, il n'avait pas manqué grand-chose pour que cette équipe accroche le point du match nul. En outre, l'USMA aura, durant cette phase retour, à se déplacer deux fois de suite chez le NAHD, puis chez le MCO, mais comme on l'a vu, le match du NAHD n'est vraiment pas à considérer comme un déplacement. De son côté, la JSK jouera 7 fois à Tizi-Ouzou et 6 fois à l'extérieur. La balance penche en sa faveur en considérant cet aspect-là des choses d'autant que, lors des 24e et 25e journées, elle jouera, deux fois de suite, chez elle, contre le MCO, puis contre l'USM Annaba. Il en ressort que si l'USMA n'a pas crié victoire, elle est certainement proche de la consécration. Il faudrait un extraordinaire concours de circonstance pour la voir perdre un titre qui lui tend les bras. Il est vrai que le football est fait de surprises et de renversements de situation. Un passage à vide des Rouge et Noir d'ici à la fin de la saison n'est pas à écarter, mais il faudrait que la JSK le conjugue avec une série victorieuse pour qu'elle atteigne son objectif. Disons que le match qui doit opposer ces deux formations au stade de Bologhine pour le compte de la 19e journée à une date indéterminée (pour cause de coupe arabe, de coupes d'Afrique et de programme de l'équipe nationale) sera celui qui tranchera, ne serait-ce que d'une manière psychologique. Comme quoi, l'USMA qui jouera ce jour-là chez elle, disposera d'un autre avantage qui pourrait être décisif.
