Après avoir remporté en septembre 2015 les élections régionales en Catalogne, riche région du nord-est de l'Espagne, les séparatistes avaient promis d'accélérer la mise en oeuvre du processus indépendantiste. Les indépendantistes catalans ont-ils changé d'avis? Leurs plans sécessionnistes avancent plus lentement que prévu et ils évitent soigneusement l'affrontement avec Madrid, à quelques mois des législatives. Mais ils n'ont pas renoncé à leur objectif, changeant simplement de tactique. Ils devaient, dans les 18 mois, doter la région d'une administration capable d'assumer les compétences d'un Etat, puis convoquer des élections pour la formation d'une assemblée constituante qui proclamerait la République de Catalogne. Quatre mois après l'investiture, en décembre, du président catalan Carles Puigdemont - indépendantiste depuis le berceau - la rupture annoncée se fait cependant attendre. Une accalmie bienvenue à Madrid où les partis, incapables de se mettre d'accord pour former un nouveau gouvernement depuis les législatives de décembre, sont contraints de retourner aux urnes le 26 juin. En réalité, «les indépendantistes, qui croyaient qu'une rupture rapide et unilatérale était possible, ont compris que ce n'est pas le cas. Et c'est pourquoi ils cherchent un interlocuteur», a estimé, lors d'une rencontre avec des correspondants de presse étrangère le dirigeant socialiste catalan Miquel Iceta, opposé à la sécession. Les indépendantistes ont même repris les contacts avec le gouvernement du conservateur Mariano Rajoy, presque inexistants depuis deux ans. En avril, Carles Puigdemont a été reçu à la Moncloa, siège du gouvernement, par M.Rajoy. Il a argumenté en faveur de l'organisation d'un référendum d'autodétermination en Catalogne, alors que son prédécesseur Artur Mas assurait il y a moins d'un an que c'était déjà «trop tard» et promettait d'aller jusqu'à l'indépendance sans consulter personne. «Tout est plus lent et plus complexe que prévu et s'ils persévéraient sur le chemin de la confrontation, cela ne ferait que générer de la frustration», estime le politologue Josep Ramoneda. L'indépendantisme a gagné du terrain ces dernières années dans la région de 7,5 millions d'habitants. Les séparatistes ont su mobiliser leur électorat et obtenu la majorité absolue au Parlement régional. Mais près de 52% des Catalans n'ont pas voté pour les séparatistes en septembre. Et l'hétéroclite coalition indépendantiste rassemblant à la fois des conservateurs, des élus de gauche républicaine et d'extrême gauche, doit surmonter des divisions internes et les difficultés économiques de la Catalogne. La région, représentant un cinquième du PIB espagnol, est fortement endettée et ne peut plus se financer sur les marchés internationaux, où sa note a été dégradée. Sa trésorerie dépend du bon vouloir de Madrid, qui pourrait couper le robinet si la feuille de route indépendantiste s'accélérait. La justice est également très au fait des moindres gestes de ses responsables, prête à annuler toute mesure qui violerait la Constitution, en particulier les actes préparatoires d'une administration indépendante. Dans ce contexte, Carles Puigdemont n'a qu'une maxime: «Peu de bruit et beaucoup de travail». «On travaille, loin des caméras, mais pas une seule virgule du plan n'a changé», assure un haut responsable de l'exécutif catalan. Des mesures sont prises, dans la discrétion, pour que, le moment venu, la Catalogne soit dotée de tout ce qu'il faut pour fonctionner de manière indépendante: un trésor public, une sécurité sociale, un organisme gérant les infrastructures... Et des élus du Parlement travaillent discrètement à la rédaction de lois pour préparer la sécession mais sans débat pour l'instant.
