L'équipe sétifienne essaiera de défendre crânement ses chances. La Palice n'aurait pas mieux dit. Avec sept représentants de la Division 1, les quarts de finale de la coupe d'Algérie étaient forcés de nous donner des chocs entre...clubs de la Division 1. Le tirage au sort de ce tour, effectué jeudi après-midi, dans les studios de la télévision et en direct sur le petit écran, nous a fourni trois matches de ce genre qu'il sera compliqué de différencier en matière de valeur. Il s'agira de six clubs d'un même championnat qui seront opposés entre eux et dans la coupe il n'est point utile de sortir l'argument du classement pour octroyer les faveurs du pronostic à l'un plutôt qu'à l'autre. En tout cas, il y a du beau monde dans ces quarts de finale avec d'anciens vainqueurs (MCO, MCA et WAT) et un ancien finaliste (ASO Chlef). Dans cette lutte pour la qualification, qui aura lieu le 8 avril, il y a un club qui, lui, essayera de se faire une place au soleil. Vous aurez deviné qu'il s'agit du plus modeste d'entre les huit, à savoir l'USM Sétif. Nous préférons parler de modeste que de petit parce que, par son poids dans l'histoire du football algérien, l'USMS ne peut être affublée d'un tel qualificatif (petit). Au contraire, ce club est plus grand que la plupart des autres qualifiés. Il n'y a que le hasard de l'histoire qui a fait que cette équipe vive dans l'ombre de l'ESS, un club plus jeune qu'elle. Justement, le tirage au sort lui a sorti, comme adversaire, l'USM Blida, c'est-à-dire un autre club au passé glorieux qui, comme l'USMS, a marqué de son empreinte l'histoire du football algérien et a donné à celui-ci quelques grands noms parmi les joueurs. L'USMS, qui vient de l'interrégions (division 3), jouera avec coeur juste pour montrer qu'elle n'est pas là par hasard. En tout cas, les Blidéens sont loin d'avoir match gagné d'avance. Les trois ex-vainqueurs du trophée, encore en course, ne joueront pas entre eux. Par contre, l'un d'entre eux sera opposé à un ex-finaliste. On veut parler du MC Alger dont l'adversaire, l'ASO Chlef, a perdu la finale de 1992 face à la JS Kabylie. Le Mouloudia est le mieux classé (3e) en championnat de tous les clubs qualifiés en quarts de finale. Mais ce Mouloudia là ne convainc pas grand-monde si ce n'est ses supporters ultras pour qui seule la victoire compte. Même lorsqu'il gagne, il reste en deçà de ses possibilités. Aussi l'ASO semble avoir un beau coup à jouer face à un adversaire qui l'a battu, récemment, au stade Omar Hammadi de Bologhine, que fort difficilement. Les gars de Chlef partiront, au moins, avec l'avantage psychologique d'avoir éliminé ce même adversaire, de la même compétition, il y a deux ans à Médéa. Entre l'USM Annaba et le MC Oran, ce sera du 50-50. Il s'agit là de deux équipes de valeur égale en championnat où elles se battent pour éviter la rélégation. L'équipe annabie court derrière un premier succès final en coupe au moins pour faire taire la rue qui ne cesse de chanter des louanges à l'autre club de la ville, Hamra, qui avait remporté le trophée en 1972. Quant au MCO, il semble retrouver en coupe des sensations qu'il n'a pas en championnat. Il a, tout de même, sorti l'USM Alger et cela est une sacrée référence. Un coup d'éclat en coupe serait de nature à rendre du lustre à ce club qui a, pourtant, écrit quelques-unes des plus belles pages du football algérien. Enfin, l'OM Ruisseau, dont l'objectif essentiel, en ce moment, est le maintien en Division 1, essaiera, malgré tout, de faire sensation en coupe. Mais, pour cela, il lui faudra passer par le WA Tlemcen, un ex-vainqueur du trophée, qui représente un test des plus probants. Le tirage au sort: Quarts de finale (8 avril): 1- MCA-ASO 2- USMAn-MCO 3- USMS-USMB 4- WAT-OMR Demi-finales (9 juin): Vainqueur 3- Vainqueur 4 Vainqueur 1- Vainqueur 2.
