Pour sa première visite en Chine, le président français Emmanuel Macron a salué hier les nouvelles routes de la Soie, projet colossal d'infrastructures cher au président Xi Jinping, tout en le mettant en garde contre le risque d'une «nouvelle hégémonie». Emmanuel Macron et son épouse, Brigitte, sont arrivés en fin d'après-midi à Pékin, où ils ont été reçus par le président Xi et son épouse pour un premier entretien, avant un dîner prévu à quatre. Le sommet proprement dit entre les deux hommes aura lieu aujourd'hui. «La Chine et la France sont deux grands pays avec une histoire glorieuse», a lancé le président chinois en souhaitant la bienvenue à son hôte, se félicitant qu'il ait choisi la Chine pour son premier voyage en Asie. «Nous partageons le désir d'être deux dirigeants historiquement responsables et choisissons de continuer à promouvoir la relation entre nos deux pays», a-t-il déclaré. M. Macron a symboliquement entamé hier sa visite à Xian (Nord), ancienne capitale de l'empire chinois qui fut le point de départ de la route de la Soie, ancienne voie commerciale remise au goût du jour par Xi Jinping pour cimenter les liaisons économiques de la Chine, et son influence. Ce dernier a lancé en 2013 un projet colossal de construction de routes, ports, voies ferrées et parcs industriels à destination de l'Europe et même au-delà. Cette initiative des Nouvelles routes de la Soie doit couvrir 65 pays, pour des investissements de plus de 1.000 milliards de dollars. «Ma volonté est que la France et l'Europe (...) soient au rendez-vous offert par la Chine», a assuré Emmanuel Macron à Xian dans un long discours, alors que la France était jusqu'ici restée prudente face à un projet jugé parfois dangereusement expansionniste de la part de la deuxième puissance économique mondiale. Mais Emmanuel Macron a assorti son ralliement d'un avertissement. «Ces routes sont en partage et elles ne peuvent être univoques», a-t-il lancé. «Elles ne peuvent être les routes d'une nouvelle hégémonie qui viendrait mettre en état de vassalité les pays qu'elles traversent». Défendant le multilatéralisme, il s'est fait le chantre d'une alliance entre l'Europe et la Chine. «Nos destins sont liés», a-t-il estimé. «L'avenir a besoin de la France, de l'Europe et de la Chine. Nous sommes la mémoire du monde. Il nous appartient de décider d'en être l'avenir», a assuré le président français. Face à la décision de Donald Trump de retirer les Etats-Unis de l'Accord de Paris sur le réchauffement, M. Macron a annoncé qu'il proposerait à Xi Jinping de «relancer la bataille climatique». Le président français, qui a offert à son hôte un cheval de la Garde républicaine, comme en réponse à la «diplomatie du panda» chère à Pékin, doit séjourner jusqu'à demain dans la capitale chinoise. Aujourd'hui, point fort du voyage, il doit être reçu de manière beaucoup plus formelle. Au programme, une visite de la Cité interdite, une rencontre avec le président de l'Assemblée nationale populaire et le Premier ministre, une cérémonie d'accueil, la signature d'accords et de contrats, une déclaration conjointe puis un dîner d'Etat. Les relations entre Paris et Pékin ne sont néanmoins pas exemptes de points de friction. La France, qui souffre d'un déficit commercial de 30 milliards d'euros avec la Chine, veut «rééquilibrer» la relation et prône une réciprocité dans l'ouverture des marchés entre l'Union européenne (UE) et la Chine. Elle pousse aussi pour que l'UE contrôle davantage les investissements, notamment chinois, dans les secteurs stratégiques. M. Macron est accompagné par une délégation de plus de 50 chefs d'entreprise. La question des droits de l'homme sera abordée en privé, a assuré l'Elysée. Dans un communiqué, l'association Human Rights Watch demande à M. Macron de réclamer «publiquement» à Xi Jinping des améliorations sur ce front et de soulever notamment le cas de Liu Xia, la veuve du prix Nobel de la paix Liu Xiaobo décédé l'an dernier, après huit ans de détention pour avoir réclamé des réformes démocratiques en Chine.
