«La réouverture de la section consulaire marque un nouveau pas en avant pour l'amitié algéro-américaine.» Dans quelques jours débuteront les travaux de construction d'une nouvelle chancellerie américaine à Alger. Cette représentation sera érigée sur les hauteurs d'Alger, précisément à El Biar, et coûtera un investissement de 72 millions de dollars. «L'investissement est un signe de notre confiance dans l'élargissement de nos relations et dans l'avenir de l'Algérie», a annoncé hier, l'ambassadeur américain, Richard W.Erdman lors d'un point de presse qu'il a organisé au siège de son ambassade. M.Erdman a également annoncé, lors de cette conférence, que la section consulaire de l'ambassade des Etats-Unis en Algérie procèdera à partir du 5 novembre prochain à la délivrance aux demandeurs algériens de visas visiteurs temporaires pour les Etats-Unis. «Cette réouverture de la section consulaire américaine marque un nouveau pas en avant pour l'amitié algéro-américaine» a souligné M.Erdman pour qui «les signes de l'approfondissement et de l'élargissement» des relations algéro-américaines «sont nombreux». Il cite à ce propos «les flux commerciaux entre nos deux pays, qui se sont élevés à 8,5 milliards de dollars en 2004, connaissent une croissance soutenue», l'ouverture récente du centre culturel américain (Américain corner) à la Bibliothèque nationale algérienne, qui «ne ménage pas ses efforts, a-t-il dit, pour promouvoir la compréhension mutuelle». Le 11 mars 1995, la section consulaire de l'ambassade a réduit ses services de visas. Quelques années auparavant, en 1992, le consulat américain à Oran a fermé ses portes. «Les Etats-Unis n'ont jamais quitté le territoire et nous n'avons jamais cessé de délivrer des visas aux Algériens demandeurs», a précisé l'orateur qui cite à titre indicatif que son pays a délivré en 1996 quelque 15.550 visas, en 2004 ce sont 2696 personnes qui ont reçu leurs visas. Pour l'année en cours il projette atteindre le chiffre de 3000 visas. Erdman a, par ailleurs, affirmé que les services consulaires américains travaillent à l'allègement de la procédure de demande de visa affirmant que «toute personne intéressée par un voyage aux Etats-Unis pourra prendre rendez-vous directement et remplir une demande de visa sur le site web de l'ambassade des Etats-Unis à Alger» ajoutant que «les Etats-Unis sont engagés dans une politique de frontières sûres, portes ouvertes». Au sujet de la zone de libre-échange, le conférencier a noté qu'il s'agit d'un objectif américain qui concerne tous les pays de la région précisant toutefois, que la priorité pour l'Algérie est de terminer le processus d'adhésion à l'OMC. L'initiative d'Eizenstat s'inscrit dans cette perspective d'élargissement des partenariats commerciaux et industriels entre les entreprises américaines et leurs homologues maghrébines. Elle propose la création d'une zone de libre-échange entre les Etats-Unis et les trois principaux pays du Maghreb: Maroc, Algérie et Tunisie, à l'instar de celle existant entre Washington, le Mexique et le Canada (l'Alena). Enfin, M.Erdman a appuyé que la conclusion finale de l'accord Open Sky, consistant en l'ouverture des aéroports des deux pays pour des vols directs, est arrivée à son stade final. «Nous sommes entrés dans la phase finale des négociations et je suis optimiste sur ce plan», a-t-il précisé. Il faut s'attendre donc à ce que le premier vol direct Alger-New York s'effectue avant la fin de l'année en cours.
