L'Egypte et l'Angola sont appelés à défendre leurs titres respectifs. Douze sélections constituant l'élite de cette discipline sur le plan continental sont présentes à Tunis pour disputer la Coupe d'Afrique des nations qui commence demain. Une compétition d'autant plus attendue qu'elle est qualificative pour le Championnat du monde. C'est dire si l'enjeu est de taille et si chacune des sélections nationales ira jusqu'au bout d'elle-même pour arracher l'une des quatre places donnant droit au rendez-vous planétaire du handball. Le handball algérien a beau traverser une longue crise depuis une dizaine d'années, ses dirigeants essayent de relever le défi en mettant en place une équipe nationale représentative. Une mission d'autant plus difficile qu'il fallait honorer le rendez-vous tunisois en engageant, également, une sélection féminine. Celle-ci n'y sera finalement pas en dépit de l'intervention des Tunisiens, vendredi, qui demandaient à leurs homologues algériens de tout faire pour déléguer une équipe féminine. Depuis des mois, le DEN, Habib Labane et un comité restreint se sont déployés dans tous les sens pour rassembler les moyens nécessaires pour que l'EN puisse participer à pareille fête car ils savent que la plus belle des satisfactions pour récompenser le handball national c'est une qualification au championnat du monde à défaut du titre africain. Et après avoir pris part, à plusieurs reprises, à ce type de compétition, les Verts vont tenter de courir vers un nouvel exploit même s'il s'avère fort difficile, compte tenu de l'écart séparant les deux poids lourds du handball africain (Egypte, Tunisie ) du reste des équipes du continent. Avec l'appui des professionnels dont dispose l'équipe algérienne, les observateurs estiment qu'elle peut postuler à une place sur le podium. Ces mêmes observateurs soulignent que cette équipe peut en surprendre plus d'un car ses joueurs se sont aguerris ces dernières années. Autant dire que le Sept algérien peut facilement s'immiscer parmi les grands du handball africain et damer le pion à tout le monde. Cependant, certains indiquent qu'il serait plus sage de tempérer cette ardeur en se rappelant la mésaventure du handball algérien au Caire face à l'Angola ou au mondial tunisien où l'équipe algérienne avait été sérieusement malmenée. Le tirage au sort effectué par la Confédération africaine de handball a dégagé les différentes poules de la Coupe d'Afrique des nations. Chez les messieurs, quatre poules de trois équipes ont été mises sur pied. Dans le groupe D, l'Algérie, le Maroc et le Nigeria s'affronteront au premier tour. Les Sénégalais sont placés dans le groupe A avec l'Egypte et le Gabon. La Tunisie, pays hôte, le Cameroun et la Côte d'Ivoire partagent la poule B. L'Angola et les deux Congo sont dans la même poule C. Dans cette catégorie, un deuxième tour, sorte de quarts de finale, aura lieu. Il regroupera les deux premières équipes de chaque poule qui s'affronteront pour la qualification aux demi-finales. Le premier de la poule A rencontrera la 2e équipe du groupe B. La 2e équipe A retrouve la 1re de la poule B. Les équipes de la poule C ont pour adversaires celles du groupe D. Le coach national Mekki Djillali estime que «le tirage est très favorable pour son équipe même s'il craint quelque peu le handball très physique des Nigérians».Des Nigérians que les Verts affrontent ce mardi avec le ferme espoir de débuter le tournoi par une victoire. On regrettera seulement que cette CAN survient au moment où la Fédération de handball traverse une grave crise marquée par la démission du président de cette instance, Dahmane Rahmouni et peut-être celle du DEN Hamid Labane. C'est, d'ailleurs, grâce au concours du Comité olympique algérien que les Verts ont pu bénéficier d'une préparation acceptable. Malgré tous ces aléas, on peut croire en une réaction positive de leur part comme le laissent présager les derniers matches amicaux qu'ils ont disputés.
