Le Malawi débutera la 27e édition de la Coupe d'Afrique des nations le 11 janvier face à l'Algérie. Le hasard et les caprices du tirage au sort ont fait que le Malawi, qui en est à sa deuxième participation de son histoire dans cette compétition continentale, retrouvera pour son baptême du feu le même adversaire, comme en 1984 en Côte d'Ivoire. Les Verts s'étaient imposés à l'époque par 3 à 0. Les Flammes (surnom de l'équipe nationale du Malawi) n'ont pas fait long feu et sont rentrés bredouilles après trois défaites. Les choses ont changé depuis, aussi bien pour l'Algérie qui dominait le continent à l'époque que pour le Malawi qui se présente cette fois-ci avec des ambitions plus grandes. Son entraîneur, Kinnah Phiri, avait annoncé la couleur au lendemain du tirage au sort : « Nous allons jouer pour décrocher une qualification au prochain tour. » Les propos du sélectionneur du Malawi paraissent, a priori, démesurés eu égard à la présence de concurrents aux dents longues, mais le pays ne manque pas d'arguments pour atteindre son objectif. Il a d'ailleurs décroché son billet pour l'Angola aux dépens de la Guinée, dans un groupe constitué aussi de la Côte d'Ivoire et du Burkina Faso. Au premier tour, le Malawi avait battu l'Egypte et la RD Congo en se qualifiant à la faveur de son classement parmi les meilleurs deuxièmes. Et comme pour confirmer que ces résultats n'étaient nullement le fruit du hasard, les Flammes ont récidivé mardi dernier face aux Pharaons en match de préparation, réussissant à décrocher un match nul fort mérité (1-1). La force de l'équipe réside dans la discipline du groupe. Le sélectionneur l'avait déjà mentionné dans le choix de ses joueurs : « Je vais sélectionner les joueurs qui le méritent pour défendre les couleurs nationales en Angola. Je vais choisir les joueurs les plus en forme et disciplinés, ceux qui travaillent dur. La discipline sera un des critères de sélection. J'aime la discipline et le joueur indiscipliné ne sera pas retenu dans la liste finale pour la CAN », a-t-il déclaré la veille d'un stage de présélection qui a regroupé 42 joueurs. Deux joueurs ont fait les frais de cette mesure. Il s'agit de Fisher Kondowe et Grant Lungu qui ont été écartés du groupe pour indiscipline. Trois autres joueurs, à savoir Wisdom Ndolvu qui évolue dans le championnat de Tanzanie, Dan Chitsulo et Clement Kafwafwa qui jouent respectivement en Allemagne et au Danemark, n'ont pas été retenus pour la CAN pour cause de blessures. En revanche, les trois autres professionnels, James Sangala, Russell Mwafulirwa et Essau Kanyenda ont été retenus dans les 23 joueurs pour l'Angola. Kanyenda, ainsi que Peter Mponda constituent la force de frappe des Flammes que les hommes de Saâdane doivent surveiller de près. L'équipe du Malawi qui poursuit sa préparation devait disputer hier un match amical face au Togo.
