La Corée du Nord a tiré hier ce qui semble être un missile mer-sol balistique, au lendemain de l'annonce, par Pyongyang, de la tenue samedi, de discussions de travail sur le nucléaire avec Washington. Pyongyang a pour habitude de procéder à des manoeuvres militaires à la veille de pourparlers diplomatiques, une façon pour la Corée du Nord de peser un peu plus dans les négociations. L'état-major sud-coréen a indiqué qu'un missile a parcouru hier dans la matinée, 450 km en direction de la mer du Japon, à l'est de la péninsule, et a volé à une altitude maximale de 910 km. Ce missile «pourrait être un Pukguksong», c'est-à-dire un missile mer-sol balistique (SLBM), lancé à partir d'un sous-marin et actuellement développé par la Corée du Nord, selon la même source. «De tels actes (...) n'aident pas à apaiser les tensions dans la péninsule coréenne et nous l'exhortons une nouvelle fois à y mettre fin immédiatement», a ajouté l'armée sud-coréenne. Le Pukguksong est un SLBM dont le premier essai réussi remonte au 24 août 2016. Il avait volé sur 500 km en direction du Japon, ce qui avait conduit le leader nord-coréen, Kim Jong-Un, à affirmer que le territoire continental américain était désormais à portée d'un sous-marin croisant dans le Pacifique. En juillet, les médias officiels nord-coréens avaient publié des photos montrant M. Kim en train d'inspecter un nouveau sous-marin, faisant craindre que Pyongyang ne développe un programme de SLBM. Le lancement d'un missile mer-sol balistique par la Corée du Nord prouverait que Pyongyang a franchi un nouveau cap sur le plan de son arsenal militaire et que le pays serait désormais en capacité de frapper au-delà de la péninsule coréenne. Ce missile balistique est monté presque à pic, ont affirmé des experts. Selon eux, il s'agirait d'un missile de portée intermédiaire pouvant parcourir environ 2.000 km. Vipin Narang, professeur associé au Massachusetts Institute of Technology (MIT) a qualifié le lancement d'hier de «système d'armes nucléaires explicite», contrairement à la dernière série de tirs nord-coréens. Ces tirs interviennent au lendemain de l'annonce, par Pyongyang, de la tenue, samedi, de discussions sur le nucléaire avec Washington. Les deux parties ont accepté d'avoir des «contacts préliminaires» le 4 octobre et des discussions de travail le lendemain, a annoncé mardi la vice-ministre nord-coréenne des Affaires étrangères, Choe Son Hui, sans préciser le lieu des discussions. Quelques heures plus tard, la porte-parole du département d'état américain Morgan Ortagus a confirmé la tenue de discussions «au cours de la semaine qui vient», sans livrer plus de détails.»Il semble que la Corée du Nord veuille affirmer sa position avant même le début des pourparlers», a déclaré hier Harry Kazianis, du groupe de réflexion néo-conservateur américain Center for the National Interest.
