La finale de la Ligue Europa, le 26 mai à Gdansk (Pologne), opposera Manchester United à Villarreal, après deux demi-finales retour bien différentes, sur le fond comme sur la forme, jeudi 6 mai à Rome et à Londres. Un score de 3-2 pour l'AS Roma contre les Red Devils, pour l'honneur, après la débâcle des Italiens à Old Trafford (6-2); 0-0 entre Arsenal et Villarreal, qui avait gagné 2-1 en Espagne, la semaine dernière. Il y en a donc eu pour tous les goûts, dans les deux capitales, et cette finale sera un moment inédit pour les joueurs du «sous-marin jaune». Mais pas pour son entraîneur, Unai Emery, grand spécialiste de la Ligue Europa, qu'il a gagnée trois fois. Les Red Devils, vainqueurs de cette C3 en 2017, avec José Mourinho aux commandes, se sont fait peur pendant un petit moment, au début de la deuxième période, quand l'AS Roma a frappé deux fois coup sur coup, en l'espace de trois minutes, pour mener 2-1 et relancer l'espoir d'une improbable «remontada». Dzeko (57') et Cristante (60') ont bien fait passer un léger frisson dans le dos des Mancuniens, avant qu'Edinson Cavani, comme il l'avait fait deux fois au cours du match aller, ne surgisse pour rassurer tout le monde en inscrivant son deuxième but du match. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Face à la pression des grands clubs, l'UEFA a déjà réduit l'aléa sportif en Ligue des Champions. L'ex-attaquant du PSG n'a pas clôturé la marque; c'est un jeune Polonais qui s'en est chargé: Nicola Zalewski, 19 ans, histoire de sauver l'honneur des Romains: 3-2, mais 8-5 à l'addition des deux manches. Alors que cette demi-finale romaine était plutôt débridée, avec de nombreuses occasions de part et d'autre et des poteaux très utiles pour aider le Mancunien, David de Gea, très efficace par ailleurs (10 arrêts ou parades), le match de Londres restait verrouillé de bout en bout. Le «sous-marin jaune» d'Unai Emery, ancien entraîneur d'Arsenal, a d'abord pris le jeu à son compte, afin d'éviter que les attaquants anglais ne s'approchent trop près des cages espagnoles. Un but aurait suffi aux Gunners pour se qualifier, après leur courte défaite 2-1 sur la pelouse de Villarreal. Ils avaient, sur le papier, une chance sur deux de passer, mais ils ont globalement été trop maladroits et n'ont guère été chanceux, ce qui n'a rien arrangé. Aubameyang a trouvé deux fois le poteau, entre autres occasions. Lacazette est ensuite entré en jeu, et les hommes de Mikel Arteta ont poussé, poussé, mais il était trop tard, et le «sous-marin jaune» est resté insubmersible. Ce sera la première finale européenne de Villarreal, avec sur le banc ou la pelouse deux ex-Parisiens: Emery d'une part, qui avait dirigé le PSG avant de repartir en Espagne; Cavani d'autre part, meilleur buteur de l'histoire du PSG, mais parti au cours de l'été dernier avant la phase finale de la Ligue des champions. Retrouvailles en vue.
