L'Algérie se trouve dans le groupe «E», en présence de la Côte d'Ivoire, une vieille connaissance, la Sierra Leone et la Guinée équatoriale à l'issue du tirage au sort de la coupe d'Afrique des nations CAN-2021 au Cameroun (9 janvier-6 février 2022), effectué à Yaoundé. Notre compatriote, Rabah Madjer, les Camerounais Samuel Eto'o, Gaëlle Enganamouit, l'Ivoirien Didier Drogba et le Ghanéen Asamoah Gyan ont tiré au sort les 24 équipes qui vont se lancer dans la course à la succession, justement de l'Algérie. Et il se trouve que de l'avis des techniciens, spécialistes et observateurs, l'Algérie, est le favori en puissance dans ce groupe, avec la Côte d'Ivoire, alors que la Sierra Léone et la Guinée équatoriale sont présentées comme des outsiders.Il est important de rappeler que les deux premiers de chaque groupe ainsi que les quatre meilleurs 3es se qualifient pour les 8es de finale de cette CAN-2021 qui se déroulera dans cinq villes camerounaises: Yaoundé, Douala, Bafoussam, Garoua et Olembé. Et il se trouve, justement que l'Algérie est domiciliée à Douala (235 km de la capitale Yaoundé), lors de cette compétition continentale. Pour le sélectionneur des Verts, champions d'Afrique en titre, Djamel Belmadi:«Certes, l'Algérie et la Côte d'Ivoire sont les favoris de ce groupe, devant la Sierra Leone et la Guinée équatoriale. Mais, il faut savoir qu'il n'y a plus de petites équipes en Afrique. Il y a toujours une surprise...». De son côté, le sélectionneur des Eléphants, Patrice Beaumelle, estime de son côté: «C'est une poule relevée. L'Algérie est favorite évidemment. Cela va donner des matchs disputés, âpres, avec des footballs très différents. J'ai hâte d'y être...». D'aucuns estiment que l'Algérie n'aura aucun problème à passer le premier tour de cette phase finale de la CAN et passer directement pour les 8es de finale.De par leur position de champions d'Afrique en titre, les Verts sont également, auteurs d'une très belle série, toujours, en cours de 27 matchs sans défaite. Et c'est ce qui fait que les joueurs du coach Djamel Belmadi sont très redoutés par leurs adversaires. Mais, attention, en football, c'est le langage du terrain, et seulement ce langage qui permet à toute équipe de gagner des matchs pour se retrouver sur les cimes. Et pour ce faire, justement, le capitaine Riyad Mahrez, et ses coéquipiers en sélection, entameront la défense de leur titre, décroché en 2019 en Egypte, le mardi 11 janvier face à la Sierra Leone (14h00), dont c'est la première participation depuis 25 ans. Il faut savoir aussi que les Leone Stars, qui comptent deux participations auparavant (1994, 1996), retrouvent ainsi la plus grande messe du football continental après plus de deux décennies d'attente, grâce à leur succès le 14 juin dernier face au Bénin (1-0), en match disputé sur terrain neutre à Conakry (Guinée). Par la suite, les Verts enchaîneront en défiant, dimanche 16 janvier, la Guinée équatoriale (20h00), qui retrouve, elle aussi, la coupe d'Afrique, 6 ans après sa dernière apparition, à la CAN-2015, organisée à domicile (en remplacement du Maroc, ndlr). En effet, cette année-là, le Nzalang Nacional avait déjoué tous les pronostics, en terminant au pied du podium (4e). Les joueurs du sélectionneur Rodolfo Bodipo, ont terminé les qualifications à la deuxième place du groupe J (9 pts), derrière la Tunisie. Il s'agit de la troisième participation pour la Guinée équatoriale (après celles de 2012 et 2015, ndlr), elle qui ambitionne de jouer le rôle de trouble-fête. Enfin, le dernier match de ce premier tour de la phase des poules de ce groupe «E» entre les deux favoris en puissance de ce groupe, l'Algérie et la Côte d'Ivoire se jouera, jeudi 20 janvier (17h00). Et théoriquement, cette dernière rencontre du groupe «E» risquerait d'être déterminante pour la première place de cette poule. Et au cas où l'Algérie terminerait première de son groupe, elle rencontrera le 2ème du groupe «D», composé des sélections suivantes: Nigeria, Egypte, Soudan, Guinée-Bissau. Avec donc des «retrouvailles» face au Nigeria ou a l'Egypte... Pour le moment on n'en est pas là.C'est donc ce match Algérie-Côte d'Ivoire qui sera la véritable affiche du groupe «E».La Côte d'Ivoire sera de nouveau sur la route des Algériens, 2 ans après leur dernière opposition en quarts de finale de la CAN-2019 en Egypte.
