Après l'apparition d'un foyer de diphtérie à Tamanrasset, dans l'extrême sud du pays, le ministère de la Santé a déployé une batterie de mesures en vue de parer à l'urgence sanitaire. Toutes les mesures ont été prises pour éviter la propagation de la diphtérie, apparue dans certaines régions frontalières avec les pays du Sahel. A fait savoir le département de Abdelhak Saïhi qui a mentionné: «Suite à l'apparition de cas de diphtérie dans les wilayas du Sud (régions frontalières avec les pays du Sahel), toutes les mesures d'urgence ont été prises par les autorités sanitaires locales pour éviter la propagation de la maladie, notamment la prise en charge de tous les cas au niveau des structures sanitaires, la création d'une cellule de crise pour suivre la situation épidémiologique et renforcer la surveillance et la réalisation d'enquêtes sur les cas.» Tous les moyens (médicaments, sérum antidiphtérique, vaccins, matériel de prélèvement, etc.) ont été mis à la disposition des équipes de soins ou de vaccination et des campagnes de sensibilisation et de vaccination à grande échelle ont été lancées, ciblant les quartiers les plus touchés et les cas contact, apprend-on de même source. Le ministère de la Santé a fait état de «16 cas confirmés» jusqu'à présent, affirmant que «la plupart des cas enregistrés sont des ressortissants étrangers de pays voisins non vaccinés qui vivent dans la banlieue de la ville de Tamanrasset». Soit 80 cas enregistrés au niveau des différentes régions de l'extrême sud du pays, a-t-on appris. «La campagne de vaccination a touché plus de 10 100 personnes», est-il par ailleurs signalé. «La situation est stable à l'heure actuelle» et «aucun cas n'a été enregistré depuis plusieurs jours», a encore rassuré le ministère, soulignant toutefois que «la vigilance reste de mise». Des sources avaient auparavant évoqué l'explosion des cas de diphtérie dans le sud du pays, majoritairement des enfants non vaccinés venus des pays limitrophes. Des sources médicales, reprises par un confrère ont pour leur part fait savoir que le plus important foyer a été détecté à Tin Zaouatine, la ville frontalière avec le Mali, et à un degré moindre, à Tamanrasset, parmi la communauté étrangère des sans-papiers. La diphtérie est une maladie causée par plusieurs espèces de corynebactéries du complexe diphtheriae. La diphtérie typique est une infection respiratoire qui induit des atteintes du système nerveux central, de la gorge ou d'autres organes, entraînant la mort par asphyxie, selon l'institut Pasteur. La maladie se transmet principalement par contact direct ou par voie aérienne. Elle peut être prévenue par la vaccination. En raison de la situation sécuritaire qui prévaut au Sahel les spécialistes et les autorités sanitaires ont le plus grand mal à avoir des données chiffrées sur le nombre de cas atteint par l'infection. L'hôpital de Tamanrasset est aux premières lignes et son personnel fait épisodiquement face à des maladies tropicales ou réémergentes, comme ce fut le cas récemment pour le paludisme.
