Le sinistre s'est déclaré après qu'un détenu eut mis le feu à son matelas. Un important incendie s'est déclaré dans la prison de Chelghoum Laïd, avant-hier, vers 19h30. Selon les premières informations recueillies, ce drame, dont les causes ne sont pas encore connues, a fait une vingtaine de morts et 22 blessés. Cependant, de sources crédibles affirment que le sinistre s'est déclaré après qu'un prisonnier eut mis le feu à son matelas. Nos sources révèlent qu'une panique indescriptible s'est emparée des prisonniers et des gardiens qui auraient, à en croire ces mêmes sources, tenté de venir à bout des flammes qui ont pris au niveau de la grande salle. Les efforts pour maîtriser l'incendie n'ont abouti que tard dans la nuit de mardi. Sitôt le sinistre maîtrisé, des rumeurs sur une évasion se sont propagées dans tout Chelghoum Laïd. La rumeur s'est quelque peu justifiée par l'établissement, juste après l'incendie, d'un important barrage à l'entrée et à la sortie de la ville. Hier, les listes des morts et des blessés ont été communiquées. Immédiatement, les parents des victimes venus des wilayas limitrophes, notamment Mila et Constantine, se sont précipités au tribunal de Chelghoum Laïd où, il est vrai, tout a été préparé pour accueillir, dans d'excellentes conditions, les parents des victimes et des autres prisonniers. Le ministre de la Justice a, à l'issue de sa visite des lieux du sinistre, tenu un point de presse pour annoncer officiellement le bilan de l'incendie (20 morts et 22 blessés). M.Ouyahia a confirmé les circonstances du drame, en indiquant que c'est l'un des détenus qui avait, dans un acte de désespoir, déclenché l'incendie. La plupart des décès ont été causés, selon lui, par l'asphyxie due aux émanations de fumées. Une enquête a été ouverte pour déterminer les véritables causes de ce nouveau drame. M.Ouyahia s'est également déplacé à l'hôpital de Chelghoum Laïd où se trouvent 13 blessés. Les 9 autres, dont deux dans un état jugé assez grave, ont été transportés vers le centre hospitalo-universitaire (CHU) de Constantine. Avant cela, le ministre de la Justice a révélé que le sinistre s'est déclaré dans une cellule qui renfermait 42 détenus alors qu'elle ne devait contenir que 15.
