Malgré les certitudes de Ferguson, le club madrilène espère toujours avoir le joueur. L'attaquant Cristiano Ronaldo restera à Manchester United cette saison, malgré la volonté affichée depuis plusieurs semaines par le Portugais de rejoindre le Real Madrid, a insisté vendredi l'entraîneur du club champion d'Angleterre, Alex Ferguson. Les deux hommes se sont rencontrés cette semaine à Lisbonne. La réunion s'est bien passée. Nous avons chacun nos points de vue, nous avons notre position, le joueur la sienne. Je peux dire qu'il sera un joueur de Manchester United, la saison prochaine. Il ne sera pas vendu, a affirmé Ferguson lors d'une conférence de presse en Afrique du Sud, où l'équipe est en tournée. Expliquant son silence sur le sujet depuis quelques semaines, Ferguson a répondu: Je n'allais pas interrompre mes vacances pour ça. Je n'ai pas paniqué parce que le joueur est sous contrat. La force et le droit sont du côté de Manchester. Il a qualifié la rencontre d'amicale, se refusant à en dire plus et ajoutant qu'il avait demandé à Ronaldo de rester silencieux. L'Ecossais était déjà parvenu à dissuader le Portugais de quitter le club lors d'une réunion similaire, il y a deux ans, quand le public anglais lui avait reproché d'être responsable de l'exclusion de l'Anglais, Wayne Rooney, en quarts de finale du Mondial-2006. Cristiano Ronaldo, qui ne jouera pas avant le mois d'octobre, le temps de se remettre d'une opération à une cheville, avait pourtant clairement exprimé le souhait de rejoindre le Real, qui serait prêt a payer jusqu'à 85 millions d'euros pour son transfert. Avant l'Euro, Ferguson avait menacé Cristiano Ronaldo de le forcer à honorer son contrat jusqu'à son terme en 2012, quitte à le laisser en tribunes. La saga sur le transfert à Madrid de Ronaldo a débuté dès le lendemain de la victoire de Manchester United en finale de la Ligue des champions. Le joueur a récemment dit être tout à fait d'accord avec le président de la Fifa, Sepp Blatter, qui avait demandé aux dirigeants de Manchester United d'arrêter de le traiter comme un esclave des temps modernes et de le laisser partir. Cette déclaration avait suscité la colère et l'ironie en Angleterre. En mai, Ferguson s'était emporté contre le Real: le président madrilène Calderon a fait un grand communiqué pour rappeler que l'esclavage est aboli depuis de très nombreuses années. En avait-il parlé à Franco?. Le caudillo était un supporteur du Real. De son côté, le Real Madrid va continuer à essayer d'attirer Cristiano Ronaldo en dépit de la dernière déclaration d'Alex Ferguson, estimait samedi la presse madrilène. Ce qu'a dit le manager du club anglais fait la Une des quotidiens sportifs espagnols AS et Marca, qui se déclarent toutefois sceptiques et pensent que l'affaire n'est pas terminée. Selon Marca, Ferguson et Ronaldo devraient à nouveau se revoir fin juillet à Londres et le buteur portugais va réaffirmer à cette occasion qu'il veut aller jouer au Real et quitter Manchester, où il est sous contrat jusqu'en 2012. Le transfert de Ronaldo, 23 ans, est entré dans le dernière ligne droite et pourrait intervenir début août, même s'il est compliqué, a précisé Marca, qui spécule depuis plusieurs mois sur cette opération. Le quotidien El Mundo affirmait, pour sa part, samedi que le président du Real, Ramon Calderon, s'est dit convaincu que la déclaration de Ferguson était une manoeuvre pour faire monter les enchères. Le Real serait prêt à payer jusqu'à 85 millions d'euros pour Ronaldo et aurait déjà prévu un emprunt bancaire de quelque 70 millions pour cette acquisition, selon les médias espagnols. Marca et El Mundo rappellent que le Portugais se trouvait ces derniers jours à Los Angeles, où il a pu discuter avec David Beckham du Real et de la façon dont ce dernier était arrivé en 2003 au club merengue en provenance de Manchester, malgré la farouche opposition de Ferguson.
