Ronaldinho, Kaka, Messi, Drogba et compagnie seront l'attraction de ces jeux. A quelques heures de la cérémonie d'ouverture, le tournoi olympique de football a déjà débuté. Sacrée en 2004, l'Argentine a les moyens de s'offrir un deuxième titre à Pékin même si le Brésil a des arguments valables à faire valoir lors de cette 29e édition des Jeux olympiques. Victorieuse à Athènes en 2004, l'Argentine est évidemment candidate à sa propre succession. Son potentiel offensif est impressionnant avec, notamment Sergio «Kun» Agüero (Atletico Madrid), Ezequiel Lavezzi (Naples) pour conclure les actions initiées par des créateurs comme Juan Roman Riquelme (Boca Juniors) et Lionel Messi (Barcelone), si le TAS l'autorise à participer aux JO. La base défensive a également fière allure avec le stoppeur Nicolas Burdisso (Inter Milan) ou les milieux récupérateurs, Javier Mascherano (Liverpool) et Fernando Gago (Real Madrid). Sur le papier, l'Argentine présente certainement l'équipe la plus équilibrée et la plus compétitive du tournoi. Son rival sud-américain, le Brésil, possède également un effectif en mesure d'aller chercher la médaille d'or, avec le néo-Milanais, Ronaldinho à la baguette. La question est de savoir si Diego (Werder Brême), qui est dans le même cas que Messi, sera bien présent à Pékin. Si c'est le cas, l'animation offensive brésilienne aura fière allure, surtout avec des finisseurs de la qualité de Jo (Manchester City) ou Alexandre Pato (Milan AC). Mais la formation auriverde, toujours à la recherche de son premier titre olympique, n'a pas une défense aussi expérimentée que celle de l'Argentine, d'autant plus que Rafinha (Werder Brême), à l'instar de son coéquipier Diego, n'est pas encore certain de pouvoir participer à l'aventure pékinoise. Derrière les deux ogres sud-américains, les Pays-Bas font figure d'épouvantail. Sacrés champions d'Europe Espoirs en 2006 et 2007, les Néerlandais présenteront une équipe talentueuse avec Royston Drenthe (Real Madrid), Hedwiges Maduro (Valence) ou Ryan Babbel (Liverpool), renforcée par l'expérimenté Roy Makaay (Feyenoord). Le Nigeria de Taye Taiwo (Marseille) et le Cameroun d'Alexandre Song (Arsenal), respectivement vainqueurs en 1996 et 2000, défendront les chances de l'Afrique avec les «Académiciens» de la Côte d'Ivoire. Enfin, la Belgique de Vincent Kompany (Hambourg) et Kevin Mirallas (Lille) aura à coeur de déjouer les pronostics. A suivre avec intérêt les réactions des trois représentants africains, le Cameroun, le Nigeria et la Côte d'Ivoire qui seront menés par leurs stars européennes. Chez les dames, la lutte entre les Etats-Unis, l'Allemagne et le Brésil s'annonce indécise. Le tournoi comprend seize équipes réparties en quatre groupes de quatre. Chaque équipe peut sélectionner n'importe quel joueur âgé de moins de 23 ans et trois joueurs de plus de 23 ans. Les deux premiers de chaque groupe se qualifient pour les quarts de finale et s'affrontent selon le format en vigueur lors de l'Euro 2008 (1er du groupe A contre 2e du groupe B, 1er du groupe C contre 2e du groupe D, etc..). Puis demi-finales, match pour la troisième place, synonyme de médaille de bronze, et finale.
