Le héros national déchu Liu Xiang, cité hier par les médias chinois, a présenté ses excuses après son retrait, la veille du 110 m haies aux JO de Pékin, affirmant cependant que la souffrance était «intolérable». «Je souhaite remercier tous les gens pour leur soutien, je voudrais dire à tout le monde "excusez-moi", dire "pardon"», a-t-il dit au Quotidien des sports de la Chine, organe officiel de l'Administration des sports. Dans une interview enregistrée lundi soir et diffusée hier par la télévision nationale CCTV, Liu Xiang, 25 ans, champion olympique en titre du 110 m haies, a expliqué que la douleur était trop forte. «Je ne savais pas que les choses se passeraient comme cela, je voulais m'accrocher, mais je n'ai pas pu, c'était intolérable», a-t-il indiqué. Le champion olympique du 110 m haies et meilleure chance de médaille d'or de son pays en athlétisme aux Jeux de Pékin a renoncé lundi, au «Nid d'Oiseau», à prendre le départ de sa série, blessé au pied droit. «Il y avait tellement de gens pour regarder la course, je suis désolé, je me suis dit je dois courir, mais j'ai finalement abandonné. Quand je suis entré dans le stade, j'ai vu tous ces gens qui me soutenaient et m'acclamaient. Ils sont venus spécialement pour moi, mon sang n'a fait qu'un tour, je me suis dit que je devais courir, que je ne pouvais pas abandonner», a expliqué le champion olympique à Athènes. «Mais la douleur au pied était trop forte et j'ai dû abandonner les Jeux olympiques, je n'arrivais pas à croire que c'était vrai», a poursuivi l'athlète. «Quand les Jeux olympiques ont été attribués à la Chine, j'avais 18 ans. Depuis, je n'ai cessé de penser à ma participation à la compétition pour les JO de Pékin, je n'aurais jamais pensé que j'abandonnerais sans avoir participé aux qualifications, mais c'est comme ça», a dit Liu Xiang. Dans l'interview accordée à CCTV, l'athlète a promis de revenir. «Je ne suis pas du genre à laisser tomber facilement. Je reviendrai», a-t-il affirmé.
