Il y a encore quatre mois, personne ne connaissait cette obscure championne continentale juniors 2007. La jeune Kényane Pamela Jelimo, 18 ans, médaille d'or du 800 m, lundi soir, à Pékin, est tellement forte qu'elle ne s'embarrasse pas de tactique, généralement la clé du succès sur une distance aussi délicate. Avec l'athlétique Pamela, on n'attend pas le traditionnel «emballage». Quand elle aborde la dernière ligne droite, ses adversaires sont déjà éparpillées sur la piste, rejetés comme fétus de paille. Meeting ou finale olympique, Jelimo ne varie pas. A Pékin, elle a donc suivi le train de sa compatriote Janeth Jepkosgei, rien de moins que championne du monde 2007. Puis peu avant la cloche, la cadette a dépassé le leader, passant en 55 sec 51 au 400 m. Janeth s'est bien accrochée au «turbo» dans le premier virage, avant de céder, comme toutes les autres depuis le début de saison. En 1 min 54 sec 87, Jelimo a établi la meilleure performance mondiale (MPM) de l'année, qu'elle détenait avec 1 min 54 sec 97 depuis la réunion de Paris-Saint-Denis le 18 juillet, et amélioré son record du monde juniors. Elle devient ainsi la 5e performeuse de l'histoire, dépassant la Soviétique Tatyana Kazankina, et se rapproche du record du monde de la musculeuse tchécoslovaque Jarmila Kratochvilova (1:53.28), qui résiste depuis un quart de siècle. «Quand je regarde le chrono, 1 min 54 sec, c'est vraiment rapide, surtout pour quelqu'un de 19 ans (en fait 18). Je suis sûre qu'elle battra le record du monde», a déclaré la Mozambicaine Maria Mutola, 5e de l'épreuve à 35 ans. Une connaisseuse, Maria: or aux Jeux de Sydney, triple championne du monde en plein air et qui tire sa révérence à l'issue de ses 5e Jeux consécutifs. «Si vous réalisez ces temps à 21 ou 22 ans, c'est une indication que vous pouvez courir vite. Aussi est-elle en avance sur le programme», a ajouté la Mozambicaine. Si elle n'a pas précipité la retraite de Mutola, Jelimo a donné un sacré coup de vieux à Jepkosgei, 24 ans, qui semblait partie pour un long règne, il y a encore un an. Il y a encore quatre mois, personne ne connaissait Jelimo, obscure championne continentale juniors 2007 sur le tour de piste (54.93). «Mon entraîneur a décidé de me faire passer sur 800 m pour que j'exploite au mieux mon potentiel droit», avait-t-elle déclaré début juin. Il m'a dit: «Tu es une bonne sprinteuse, mais tu peux être meilleure en demi-fond» Aux Championnats d'Afrique le 4 mai à Addis-Abeba, Jelimo s'offrait un succès de prestige sur Mutola. Et au 800 m messieurs, le Soudanais Aboubaker Kaki, 19 ans, a assis sa domination de la même manière. Au diable la tactique.
