Le champion, Manchester United, connaît un début de saison difficile. Liverpool et Chelsea ont surclassé samedi les deux frères ennemis de Manchester, les champions sortants de United (2-1) et les «nouveaux riches» de City (3-1), pour prendre le commandement du championnat d'Angleterre lors de la 4e journée. Très facile vainqueur de Blackburn, une équipe pourtant difficile à manoeuvrer chez elle (4-0), Arsenal n'est qu'à un point et semble dans la course. United, 13e, doit en revanche vite revoir son niveau à la hausse. Même s'ils ont un match en moins, les équipiers de Wayne Rooney sont à six points des leaders et se déplacent à Chelsea le 21 septembre. En Ligue des champions, ils affrontent cette semaine une dangereuse équipe espagnole de Villarreal. A Liverpool, ils ont été friables en défense et physiquement pas au point. L'objectif de rejoindre leurs adversaires du jour comme club le plus titré d'Angleterre (18 titres) est loin d'être atteint. Manchester avait pourtant on ne peut mieux commencé le match, l'option très offensive choisie par Alex Ferguson, avec les titularisations de Carlos Tevez, Dimitar Berbatov et Wayne Rooney, semblant payante quand le centre en retrait du Bulgare trouvait l'Argentin (3' 1-0). Mais Benitez, après huit échecs (7 défaites, un nul) a ensuite remporté son duel personnel avec Ferguson, son milieu de terrain étouffant celui de Manchester, pas aidé par la sortie sur blessure de Michael Carrick à la pause. L'égalisation est venue d'un but contre son camp de Wes Brown (26e) mais le but de la victoire est la résultante directe de l'impressionnante intensité physique mise dans le match par Liverpool. Elle permettait à Mascherano de récupérer un ballon dans les pieds de Ryan Giggs et à l'infatigable Dirk Kuyt de centrer en retrait pour Ryan Babel qui faisait mouche (77e). Liverpool peut peut-être enfin rêver d'être compétitif dans la course à un titre qui lui échappe depuis 1990. Pour inquiéter cette équipe-là, qui pourrait titulariser Fernando Torres et Steven Gerrard, ménagés samedi, Marseille devra être à son meilleur niveau en Ligue des champions la semaine prochaine. Tout comme Bordeaux face à Chelsea. Pourtant privés de Michael Essien (gravement blessé) et de Michael Ballack, les Londoniens ont brutalement ramené sur terre Manchester City dont les supporteurs rêvent de grandeur depuis l'annonce du rachat du club par de richissimes Emiratis. Le joueur le plus cher du football anglais, Robinho, a certes ouvert le score pour City d'une merveille de coup franc (13), mais ensuite, on ne le vit pas plus que ses équipiers. Le ballon a été monopolisé par les Londoniens qui après une égalisation rapide de Ricardo Carvalho (16), ont tranquillement assuré leur quatrième succès consécutif au City Stadium par des buts de Frank Lampard (53) et Nicolas Anelka (70), inscrits comme à l'entraînement.
