Manchester United, impérial en Europe, va se retremper dans l'ambiance du championnat local pour affronter aujourd'hui son rival de City, gros obstacle sur sa route vers le titre de champion d'Angleterre lors de la 36e journée, dont le sommet mettra aux prises deux dépressifs, Arsenal et Chelsea. Les Gunners (baladés par Manchester) et les Blues (punis de leur manque de réalisme par Barcelone) sont sortis de la Ligue des champions et n'ont plus aucune chance de sacre national. La saison d'Arsenal est terminée, celle de Chelsea peut être sauvée par la Coupe d'Angleterre. Trois points derrière le leader mancunien, avec un match en moins à disputer, Liverpool assure y croire encore. Mais pour entretenir l'improbable rêve, les Reds devront s'imposer samedi face à une équipe qui lutte pour une qualification européenne, West Ham. Mais United a montré sur le terrain d'Arsenal (3-1) cette semaine, qu'il passait rarement à côté des grands matches. Une victoire dimanche joutée à un succès mercredi sur le terrain de ses banlieusards de Wigan lui assurerait virtuellement le titre, même en cas de victoire de Liverpool samedi. Un nul suffirait lors des deux derniers matches. Relégable trois points sous la ligne de flottaison, Newcastle, ce géant du football anglais a trois matches pour se sauver, à commencer par la réception de Middlesbrough, que les Magpies ne devancent qu'à la différence de buts. Le battu ira sans doute goûter du «championship», le vainqueur n'aura aucune garantie. Cette 36e journée pourrait être celle de l'officialisation de la relégation de la lanterne rouge, West Bromwich, qui reçoit Wigan samedi.
