En cas de défaite, les Red Devils pourraient compter un handicap difficile à surmonter. Manchester United doit enfin livrer un match convaincant et ramener un résultat de Chelsea aujourd'hui, sous peine de voir sérieusement diminuer ses chances de conserver son titre de champion d'Angleterre, dès la 5e journée. Une défaite mettrait les Red Devils à neuf points de leurs rivaux du jour, qui apparaissent très bien armés. Liverpool, qui recevait, hier, le promu Stoke, une semaine après sa première victoire sur United depuis 2004, pouvait prendre la même avance; en déplacement à Bolton, Arsenal pouvait rêver de huit points... Surmonter un tel écart avec une grosse équipe est déjà beaucoup demander, même en ayant disputé un match de moins. Mais le faire avec trois formations de ce calibre serait un défi proche de l'insurmontable, dont l'entraîneur Alex Ferguson se passerait bien. Aussi, devrait-il hâter le retour de sa star Cristiano Ronaldo, après lui avoir donné 30 minutes de jeu contre Villarreal mercredi en Ligue des Champions, et demander à son attaquant Dimitar Berbatov de serrer les dents après le coup reçu face à Liverpool. «Nous sommes un peu courts en terme de précision et de finition, mais les matches vont nous apporter ça. D'ici à octobre, vous verrez le vrai Manchester United», affirme Ferguson, qui avait qualifié sa formation «d'équipe de conférence» après le revers d'Anfield. La défense, qui a montré des signes de fébrilité, sera privée de son défenseur central, Nemanja Vidic, pendant que son vis-à-vis de Chelsea, John Terry, également exclu la semaine passée, a étrangement vu sa suspension annulée par la fédération (FA), au grand dam de Ferguson. Elle trouvera également une formation qui aura à coeur de faire payer à Manchester la défaite aux tirs au but en finale de la Ligue des Champions, mais aussi les commentaires de son entraîneur. Ferguson vient en effet d'expliquer qu'un match contre Arsenal serait toujours un plus gros choc que face à Chelsea, car avec les Gunners, ce sont «deux histoires qui s'affrontent». Ce match pourrait voir la première titularisation de Didier Drogba, entré en jeu la semaine passée lors de la convaincante victoire à Manchester City. En bas de tableau, Tottenham, qui ne compte qu'un point, doit absolument battre Wigan à White Hart Lane sous peine de s'enfoncer dans la crise.
