Les Reds sont en mesure d'accroître leur avance en cas de match nul entre ces deux équipes. Le leader du Championnat d'Angleterre, Liverpool, en déplacement à Stoke City, aujourd'hui, pour le compte de la 21e journée, pourrait profiter du duel entre les géants des quatre dernières saisons, Manchester United et Chelsea, souffreteux depuis quelques matchs. Le choc de cette 21e journée à Old Trafford mettra, en effet, aux prises les vainqueurs des quatre derniers Championnats (2005 et 2006 pour Chelsea, 2007 et 2008 pour Manchester United) et les finalistes de la dernière Ligue des champions. Et si Arsenal (5e à dix points avant de recevoir Bolton) semble hors course, Liverpool est, cette année, un candidat crédible à un 19e titre qui lui échappe depuis 1990. «Nous sommes clairement dans une meilleure position que lors des saisons précédentes, même si nous savons qu'un faux pas maintenant aurait des conséquences désastreuses», se félicite l'entraîneur des Reds, Rafael Benitez, qui retrouvera sur le terrain de Stoke, relégable, le banc de touche pour la première fois depuis son opération pour lui enlever des calculs rénaux. Si la deuxième partie de saison de Steven Gerrard est en suspens jusqu'à son jugement le 23 janvier prochain pour une agression dans une boîte de nuit, Liverpool pourrait compter sur son attaquant Fernando Torres dont les blessures ont gêné la première moitié d'exercice. Les Reds se méfieront, toutefois, d'une équipe venue prendre un point à Anfield en première partie de saison. Manchester-Chelsea, sommet du Championnat les saisons précédentes, est désormais un choc pour s'affirmer comme le dauphin de Liverpool. Si leurs résultats restent convenables, les deux équipes ne sont pas au mieux dans le jeu. Depuis son retour du Japon, d'où il a ramené le titre de cham-pion du monde des clubs, Manchester peine à trouver le chemin des filets et a connu cette semaine en Coupe de la Ligue, contre une équipe de 2e division, Derby, sa première défaite en 15 matchs (1-0). Meilleure attaque des trois dernières saisons, Manchester, malgré son armada d'attaquants (Cristiano Ronaldo, Carlos Tevez, Wayne Rooney et Dimitar Berbatov), n'a marqué que quatre buts lors de ses six derniers matchs de Championnat (deux 0-0, quatre 1-0). A Chelsea, les doutes commencent à apparaître sur Luiz Felipe Scolari, dont l'équipe peine face aux grosses écuries et qui n'a pas trouvé la bonne formule devant. Mais le match reste un classique entre deux rivaux pour le titre. D'autant que Manchester United souffre surtout à l'extérieur, tandis que Chelsea est plus performant hors de ses bases qu'à Stamford Bridge.
