Aimé de tous, l'acteur au regard magnétique était considéré comme un héros de l'Amérique, un militant engagé pour le parti démocrate et des enfants atteints de cancer... Paul Newman, l'un des plus grands acteurs du XXe siècle est décédé, vendredi, en son domicile, dans le Connecticut (nord-est), à l'âge de 83 ans, suite à un cancer des poumons, a précisé, dans un communiqué, sa fondation Newman Scott Foundation depuis son siège de Westport. C'était un grand acteur mais il estimait ne pas avoir réussi à mener quelque chose jusqu'au bout ou à exceller dans un domaine précis. Et pourtant, il était considéré comme une légende vivante du cinéma américain. Celui qui porte les plus beaux yeux d'Hollywood a marqué plusieurs générations. Paul Newman est né le 26 janvier 1925 dans l'Ohio (Etats-Unis). Son père était juif allemand et sa mère était catholique avec des racines hongroises. Il participe de 1941 à 1945, à la guerre du Pacifique, où il est blessé. Cet incident lui interdit de pratiquer le sport et il se consacre alors au théâtre. Il étudie l'art dramatique d'abord à l'école d'art dramatique de Yale, puis à l'Actor's Studio de New York, auprès de Lee Strasberg. Bientôt, il monte sur scène à Broadway dans des pièces comme Picnic (1953) ou The desperate Hours (1955), qui lui apportent la célébrité. En 1958, Newman épouse l'actrice Joanne Woodward, qu'il a connue pendant le tournage du film Les Feux de l'été. À eux deux, ils battent un record: c'est le couple marié à Las Vegas qui a la plus longue durée de vie commune. Ils ont eu trois filles. Paul a trois enfants de sa première union. «Notre père était un exemple rare d'humilité, le dernier à reconnaître que ce qu'il faisait était exceptionnel», ont déclaré les cinq filles de l'acteur. Dès 1968, il s'était essayé à la réalisation en faisant tourner sa femme, dans Rachel Rachel. Paul Newman avait interprété en cinquante ans de carrière plus de soixante films dont Butch Cassidy et le Kid, L'Arnaqueur ou La Couleur de l'argent. Un film dans lequel il évolue à côté d'une autre star montante en la personne de Tom Cruise. Pour ce film de Martin Scorsese (1986), Paul Newman avait reçu l'Oscar du meilleur acteur, un an, ironiquement, après avoir été récompensé d'une statuette pour l'ensemble de sa carrière. En 1994, l'Académie des Oscars lui avait remis une nouvelle récompense au titre de ses activités humanitaires. Robert Redford, 72 ans, qui avait partagé avec Paul Newman l'affiche de Butch Cassidy, a déclaré avoir perdu un «véritable ami, qui est parti pour un monde meilleur». «Ma vie et ce pays ont été rendus meilleurs par sa présence», a-t-il ajouté. Le chef de l'Etat français, Nicolas Sarkozy a salué «l'acteur et philanthrope» qui fut l'incarnation de «l'Amérique heureuse de l'après-guerre» mais aussi «de ses doutes». «Il était aussi un grand ami de la France et les passionnés de course automobile se souviendront de ses participations successives aux 24 heures du Mans», a ajouté M.Sarkozy. Paul Newman avait aussi triomphé en l'espace de quelques années dans des films aussi divers que La chatte sur un toit brûlant en 1958 avec Elizabeth Taylor ou encore Exodus. «Paul était une icône américaine, un philanthrope et un champion de l'enfance. Notre cher ami, dont le soutien indéfectible signifiait tant pour nous, va nous manquer», ont déclaré la sénatrice Hillary Clinton et son époux, Bill, dans un communiqué. «Il avait mis la barre trop haut pour le reste des hommes. Pas seulement les acteurs, nous tous», a estimé le bourreau des coeurs de Hollywood, George Clooney, tandis que l'actrice Julia Roberts a avoué au magazine People: «Il était mon héros.» Paul Newman devait son succès à cette tendresse confirmée par son regard bleu magnétique qui le faisait aimer de tous. En effet, Paul Newman avait été élu en 1990 par le magazine People comme l'un des 50 plus beaux hommes du monde, et en 1995, le magazine britannique Empire l'avait choisi parmi les 100 acteurs les plus sexy de l'histoire du cinéma. Newman n'était pas seulement acteur mais un militant engagé, il avait joué également un rôle important dans le Mouvement pour les droits civiques et participait à certaines campagnes du Parti démocrate et à des conférences pour le désarmement nucléaire. Paul Newman avait perdu en 1978 son unique fils et l'aîné de ses six enfants, Scott, né d'un premier mariage et mort à 28 ans d'une overdose d'alcool et de médicaments. L'acteur avait ensuite fondé le Centre Scott Newman, une fondation destinée à souligner les dangers de la drogue et de l'alcool chez les jeunes. Il avait lancé dans les années 1980 une ligne de produits alimentaires, incluant biscuits, vinaigrettes et sauces spaghetti à son effigie. Ces bénéfices lui avaient permis de financer des organisations caritatives, notamment un camp de vacances pour enfants atteints du cancer. Il était ainsi cet homme au grand coeur qui, en plus de crever l'écran, mettait sa popularité au service des démunis. Repose en paix l'artiste!
