Bien avant Manchester United, c'est le club des Gunners qui avait contacté le prodige portugais. Et si Cristiano Ronaldo n'avait jamais joué pour Manchester United? Aurait-il gagné le Ballon d'Or? On ne le saura jamais. Par contre, on en apprend de plus en plus sur les conditions de l'arrivée du Portugais dans la Premier League. Courtisé par de nombreux clubs italiens lorsqu'il évoluait au Sporting Portugal, ce sont finalement les Red Devils qui ont empoché la mise en signant un chèque de près de 15 millions d'euros en 2003. Mais l'ailier portugais a failli porter le maillot de l'un des plus grands rivaux de Manchester United, à savoir Arsenal. Cristiano Ronaldo l'a confié aujourd'hui au Daily Mail. «J'ai rencontré Arsène Wenger à trois reprises, dont une fois avec ma mère, qui voulait entendre ce qu'il avait à me proposer», relate le Ballon d'Or. «Les contacts que nous avions avec Arsenal et Arsène étaient proches d'aboutir à un transfert. Vraiment, on était à deux doigts». Ronaldo, à cette époque, vient de terminer sa première saison dans l'effectif professionnel du Sporting. «Le monde entier le voulait», raconte également Jorge Mendes, l'agent du joueur. «Real Madrid, Juve, Barcelone...mais seuls Manchester et Arsenal voulaient le prendre tout de suite, alors que les autres clubs estimaient qu'il devait encore effectuer une saison au Sporting.» Ronaldo était pressé de rejoindre une écurie européenne et la perspective de rejoindre Arsenal l'emballait. «Wenger reste une personne pour laquelle j'ai beaucoup d'estime. C'est une personne très intelligente dans le football», affirme Cristiano Ronaldo, qui révèle, par ailleurs, que sa mère était également emballée par le discours du technicien alsacien. Malheureusement pour ce dernier, l'offre d'Arsenal était près de trois fois inférieure à celle des Red Devils et, pour les dirigeants du Sporting, le choix a vite été effectué. Qui sait ce qu'aurait réalisé Arsenal avec un tel joueur dans son effectif depuis cinq ans.Désormais inaccessible pour le club londonien, Cristiano Ronaldo n'aura pas eu la chance d'être entraîné par Wenger. Ce dernier a, depuis, toujours su mettre le paquet quand il s'agissait de recruter un joueur prometteur. Il aurait juste fallu le faire plus tôt...
