Le chef du Pentagone a effectué hier une brève visite surprise en Irak où il devait y rencontrer le commandant des forces de la coalition. Le secrétaire américain à la Défense, Robert Gates, a appelé hier les voisins de l´Iran à faire pression sur Téhéran pour l´amener à changer de politique et mis en garde les adversaires des Etats-Unis contre toute tentation de tester le président élu Barack Obama. M.Gates s´exprimait dans le cadre d´une conférence sur la sécurité dans le Golfe à Manama avec la participation de 25 pays. Une délégation iranienne était attendue mais n´est finalement pas venue, selon les organisateurs. Le chef du Pentagone s´est ensuite rendu en Irak pour une brève visite surprise et devait y rencontrer le commandant des forces de la coalition, le général américain Raymond Odierno. «Personne ne veut un changement de régime en Iran», a-t-il affirmé à Manama. «Ce que nous voulons, c´est un changement de politique et un changement de comportement afin que l´Iran devienne un bon voisin des peuples de la région plutôt qu´une source d´instabilité et de violence». Il a ajouté qu´il «restait à voir» si la nouvelle administration américaine assouplirait les conditions d´une diplomatie directe avec l´Iran. «Mais il y a une chose que je peux dire avec confiance, c´est que le président élu n´a aucune illusion sur le comportement de l´Iran et sur ce que fait ce pays en ce qui concerne son programme d´armement». «Nous avons besoin de travailler tous ensemble pour essayer de mettre la pression économique et diplomatique afin de provoquer un changement dans le comportement de l´Iran», a poursuivi M.Gates. «Si l´on dit vouloir changer le comportement de l´Iran, l´empêcher de développer des armes nucléaires et éviter un conflit, alors il faut utiliser tout outil à notre disposition pour (faire réussir) ces pressions», a-t-il dit. Le secrétaire à la Défense, qui conservera son poste dans la prochaine administration, a indiqué que la région du Golfe riche en pétrole resterait l´une des principales préoccupations des Etats-Unis. «Je transmets de la part du président élu Obama un message de continuité et d´engagement à nos amis et partenaires de la région», a-t-il dit. «Quiconque penserait que les mois à venir pourraient offrir l´occasion de mettre à l´épreuve la nouvelle administration aurait gravement tort». «Le président élu et son équipe, moi compris, seront prêts à défendre les intérêts des Etats-Unis, de nos amis et alliés, dès le moment où il assumera ses fonctions le 20 janvier», a-t-il dit. Les Etats-Unis se préparent sous la nouvelle administration à donner la priorité à l´Afghanistan. Lors d´une visite à Kandahar jeudi, M.Gates a promis aux commandants militaires de nouveaux moyens et des renforts dans le cadre du retrait des soldats américains d´Irak d´ici à la fin 2011. Mais il a souligné qu´il restait préoccupé par la stabilité de l´Irak et les tentatives de Téhéran d´exercer une influence sur le gouvernement de Baghdad. L´accord de sécurité conclu entre Baghdad et Washington marque «l´aube d´une nouvelle ère en Irak, où un gouvernement souverain, indépendant et représentatif est finalement à l´oeuvre», a dit M.Gates. Mais, a-t-il averti, «il ne fait pas de doute que l´Iran tente fortement d´influencer la direction et l´évolution du gouvernement irakien, et n´est pas un bon voisin». M.Gates a encore accusé l´Iran d´entraîner et d´armer les insurgés et appelé les Etats arabes à soutenir le gouvernement irakien pour contrer l´influence de l´Iran. Il a rappelé que l´Iran avait effectué cette année des essais de missiles à longue portée, capables de frapper tous les pays de la région et «de façon quasi certaine» et destiné son programme nucléaire à la mise au point de l´arme atomique.
