L'ex-Lyonnais et actuel Marseillais n'a pas manqué d'égratigner son ancien club. Si le choc de la Ligue 1 entre l'Olympique Lyonnais et l'Olympique de Marseille aura bel et bien lieu ce soir au stade de Gerland, la rencontre à, quant à elle, déjà débuté en coulisses. Ancien Gone, Hatem Ben Arfa n'a pas manqué de jeter de l'huile sur le feu en égratignant quelque peu son ex club, avec qui, pourtant, il a connu certains moments de gloire. Marseillais depuis l'intersaison, l'international français a visiblement oublié les bons moments passés sur les bords du Rhône pour ne retenir que les mauvais. Dans un entretien accordé au Progrès et paru jeudi, le meneur de jeu phocéen s'en est notamment pris à la direction du club et à Karim Benzema (OM: Benzema et l'OL taillés par Ben Arfa). «On se parlait, on ne se parlait plus, c´est comme ça (...) C´est un joueur très doué, qui apporte beaucoup à l´OL. Ce n´est pas un ami mais je le respecte. Là, on va jouer pour la première fois l´un contre l´autre, et c´est un match qui donne envie», a-t-il dit au sujet de l'attaquant lyonnais. Pour ce qui est de l'OL, il a été encore plus virulent: «C´est leur spécialité d´être un peu mesquins. Dans les vestiaires, tous les joueurs se plaignaient qu´il leur manquait toujours quelque chose sur leur fiche de paie. Là, je peux vous dire qu´il n´y avait pas de conflit de génération! On râlait tous, il fallait réclamer. Par rapport à cela, l´OL manque de classe et n´est pas un grand club. Depuis que je suis à l´OM, les chiffres sont justes, c´est bizarre.» Un discours qui a fortement déplu aux dirigeants lyonnais, tant et si bien que ces derniers ont eu vite fait de publier un communiqué sur le site officiel du club, histoire de remettre les pendules à l'heure (L'OL donne la réplique à Ben Arfa). Alors que sur ce point, l'affaire semblait entendue, le Marseillais a finalement opté pour la voie de la sagesse en tentant d'apaiser la situation. Dans un entretien accordé à L'Equipe, Hatem Ben Arfa tend ainsi à calmer le jeu, notamment avec son coéquipier chez les Bleus, Karim Benzema. «Nous sommes collègues de travail, pas forcément des amis, tout le monde le sait, mais on se respecte. Et je voudrais être clair: il n'y a pas de conflit entre nous. Sur le terrain, nous poursuivons des buts communs, notamment en équipe de France. C'est un joueur intelligent, il réalise des choses extraordinaires, c'est toujours super de jouer avec un gars qui sent le jeu comme lui.» S'il a avoué ne pas craindre son retour à Gerland, Hatem Ben Arfa peut légitimement estimer qu'il y sera très attendu. Pour autant, la rencontre concerne uniquement deux gros clubs, d'où l'intérêt pour chacun d'entre eux de ne pas se focaliser sur des déclarations tapageuses, servant juste à alimenter la polémique. Pour cela, le match de demain devrait apporter quelques précisions et offrir comme chacun l'espère, un spectacle digne de ce nom pour une si belle affiche. Face à ces propos, la réaction de l'OL se faisait attendre. Elle est désormais connue. Dans un communiqué publié sur le site officiel du club, le directeur sportif rhodanien, Marino Faccioli, a tenu à apporter quelques précisions. «Plusieurs jours après son départ, l'intendant du club a vidé le casier de Hatem et au milieu de divers équipements sportifs, vêtements et courriers, il a trouvé ce chèque. J'ai alors personnellement appelé son expert-comptable qui m'a dit de le lui remettre lors de notre prochain rendez-vous. Tel est la vérité qui démontre que le club a davantage fait preuve d'honnêteté que de mesquinerie.» Quant à Karim Benzema, il a décidé d'intervenir dans les colonnes du Progrès afin de calmer le jeu avant dimanche soir. «Tout le monde sait qu'on n'est pas amis, mais je le respecte comme il me respecte. S'il faut se saluer, on se saluera et puis c'est tout. On a fait nos classes ensemble ici, au centre de formation de Lyon, et il y a eu quelques petites histoires entre nous...Rien de grave. Il reste un très bon joueur, mais nous sommes différents. Il ne faut pas croire qu'on est ennemis, il n'y a rien de tout ça. Maintenant, chacun mène sa carrière de son côté, et j'espère pour lui qu'il en fera une grande», déclare le buteur lyonnais qui rend, de cette façon, la priorité au match plutôt qu'au duel avec son ancien camarade.
