Après sa distinction au Ballon d'Or, il était prévu que ce soit lui qui soit le lauréat de ce nouveau prix. Quelques semaines après avoir été élu Ballon d'Or, Cristiano Ronaldo a été désigné sans surprise joueur FIFA de l'année 2008. Légitimé par le choix des sélectionneurs et capitaines des équipes nationales, le Portugais succède au palmarès au Brésilien Kaka. Le Portugais Cristiano Ronaldo a sans surprise été désigné joueur FIFA de l'année 2008, lundi à Zurich, une récompense qui s'ajoute au Ballon d'Or France Football pour couronner l'impressionnante saison réussie par l'attaquant de Manchester United. Cristiano Ronaldo, 23 ans, était en concurrence avec quatre joueurs dans la liste finale établie par la FIFA: l'Argentin Lionel Messi (FC Barcelone), les Espagnols Fernando Torres (Liverpool) et Xavi (FC Barcelone) et le Brésilien Kaka (AC Milan), vainqueur l'an dernier. Le Portugais, qui a reçu son prix des mains du Brésilien Pelé, a inscrit 42 buts toutes compétitions confondues en 2007-2008 sous les couleurs des Red Devils et a été le principal artisan du doublé championnat d'Angleterre - Ligue des champions, deux compétitions dont il a terminé meilleur buteur (31 buts en championnat, 8 en Ligue des champions). En dépit d'un Euro-2008 raté, ces époustouflantes statistiques en club et sa virtuosité technique lui avaient déjà permis d'obtenir au mois de décembre le Ballon d'Or. «C'est un moment très spécial dans une vie et je souhaite remercier ma mère, toute ma famille et mes amis. Merci également à mes coéquipiers, qui savent que sans eux, je n'aurais pas pu réussir», a déclaré Cristiano Ronaldo. Même si son image a pu être un peu ternie par ses hésitations autour d'un éventuel transfert au Real Madrid, et si la toute fin d'année a été dominée par Messi, inarrêtable avec le Barça, 2008 a bien été l'année de Cristiano Ronaldo, qui était troisième du classement FIFA l'an dernier. Il est le deuxième Portugais couronné après Luis Figo en 2001. Comme les trois années précédentes avec Ronaldinho (2005), Fabio Cannavaro (2006) et Kaka (2007), le prix FIFA est revenu au même joueur que le Ballon d'Or. Chez les femmes, c'est la Brésilienne Marta qui a obtenu la récompense, pour la troisième année consécutive. A noter que, dans la même soirée, la Palestine a été récompensée par le Prix du Développement, alors que la Turquie et l'Arménie, pays aux relations diplomatiques tendues, ont reçu conjointement le prix du Fair-play.
