Le président américain Barack Obama devrait prendre une décision sur l'envoi de renforts en Afghanistan «dans les prochains jours», a affirmé mardi le secrétaire à la Défense américain Robert Gates, en précisant que l'examen du retrait des troupes d'Irak n'avait pas commencé. Le président aura «plusieurs options devant lui» concernant l'Afghanistan, la guerre dont il a fait sa priorité, et «je pense qu'il prendra ces décisions probablement au cours des prochains jours», a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse. Le commandement des forces américaines en Afghanistan a demandé jusqu'à 30.000 troupes supplémentaires, dont trois brigades de combat en plus, pour combattre l'insurrection des talibans. Si ces renforts sont autorisés, le nombre de soldats américains serait quasiment doublé. Le Pentagone compte déjà 37.000 soldats en Afghanistan - sur les 70.000 au total de la force internationale sous commandement Otan et la coalition sous direction américaine. «Il est admis que certaines décisions doivent être prises avant la finalisation de l'examen stratégique» sur l'Afghanistan et le Pakistan mené par la nouvelle administration, afin de laisser aux troupes le temps de se préparer à partir, a fait valoir M.Gates. Mais «c'est la première fois que ce président doit décider de déployer un nombre important de troupes à l'étranger, et il me semble qu'une approche réfléchie et ouverte au débat est parfaitement appropriée», a-t-il souligné, alors que certains hauts gradés s'impatientent. Un plan de déploiement a été soumis la semaine dernière au secrétaire à la Défense mais il ne l'a pas signé, la Maison Blanche ayant émis le souhait de mieux définir sa stratégie avant d'agir, avait expliqué lundi un haut responsable militaire, sous couvert de l'anonymat. «J'espère que l'on va pouvoir envoyer (les renforts) le plus vite possible», alors que l'insurrection gagne du terrain dans le sud et l'est de l'Afghanistan et que les élections afghanes approchent, a insisté mardi le chef d'état-major américain, Michael Mullen. «Mais c'est une décision du président, pas la mienne». Le président américain Barack Obama a ordonné un réexamen de la stratégie politique des Etats-Unis vis-à-vis de l'Afghanistan et du Pakistan avant le sommet de l'Otan début avril, a annoncé mardi la Maison Blanche. Il a confié cette mission à un ancien responsable de la CIA, Bruce Riedel. Concernant l'Irak, en revanche, «l'examen des options n'a pas encore vraiment commencé», a indiqué M.Gates, mais devrait, selon lui, intervenir «prochainement». «D'après ce que nous ont dit les dirigeants militaires, je m'attends à des annonces de retrait d'Irak dans un futur très proche», a quant à lui affirmé mardi le parlementaire républicain John McHugh, membre de la Commission des forces armées de la Chambre des représentants. Les conseillers militaires de Barack Obama ont soumis à la Maison Blanche plusieurs options de retrait des troupes de combat d'Irak, allant de 16 mois, conformément à la promesse de campagne du président, à 23 mois. Un scénario intermédiaire prévoyant un retrait en 19 mois a également été présenté au président américain. Mais le commandement américain en Irak craint qu'un départ trop rapide menace les gains réalisés sur le front de la sécurité. Quelque 146.000 soldats américains sont stationnés en Irak.
