Entourée d'anses rocheuses et de très hautes montagnes, le Taurus, et s'allongeant sur la rive majestueuse de la Méditerranée, la ville d'Antalya traduit le rêve en réalité. Se baigner le matin et faire du ski l'après-midi, la ville offre une option deux en un. L'hiver et l'été se croisent en un jour dans cette station balnéaire, la principale de l'ancien Empire ottoman. Un fait hors pair. Cela peut paraître un peu utopique, mais à Antalya, c'est devenu une pratique ordinaire et même naturelle. Rien de magique. «Les gens se baignent le matin à la plage et en fin de journée, ils se rendent à la montagne pour faire du ski», raconte Erman, natif de la ville. Rencontré à l'hôtel Topkapi Palace d'Antalya, ce guide touristique affirme que la plupart des touristes viennent spécialement pour profiter des plaisirs de la neige et de la mer en même temps. «Ils sont, pour la plupart, des touristes provenant des pays du Nord comme la Norvège, la Russie et le Canada», nous explique-t-il. Et d'ajouter: «La montagne n'est qu'à une heure et demie de route de la ville.» Notre interlocuteur n'a rien inventé. Deux jours après notre arrivée sur les lieux, le spectacle est là. A peine le soleil étalait-il ses rayons en ce matin du 1er mars, que les bordures de la piscine étaient prises d'assaut pas les touristes. Les terrasses affichent complet. Tenue de plage et produits de bronzage donnent un air d'été. On se croirait en plein mois d'août. Les vacanciers dont la plupart sont originaires des pays du Nord n'ont pas hésité à s'offrir une plongée en ce début du mois de mars, soit trois mois à l'avance. Ce qui a permis aux participants au 2e Congrès international du tourisme de la santé qui s'est déroulé à Antalya de découvrir le secret magique de cette ville qui n'en finit pas de charmer les visiteurs venus des quatre coins du monde. Le même jour, durant l'après-midi, des groupes de touristes ont pris la route vers la montagne pour faire du ski. «Cela vous permet de goûter au plaisir de l'hiver et de l'été», affirme un touriste norvégien subjugué par la beauté de la ville. La région reçoit 12 millions de touristes La saison estivale s'étale sur six mois et parfois sept. Elle commence officiellement en mai pour prendre fin en novembre. «Ici la saison se prolonge jusqu'en octobre», raconte notre guide. Gâtée par sa position géographique, qui la place comme un pont entre l'Europe, l'Asie ainsi que l'Orient, Antalya se permet de déjouer les règles de la nature. Non seulement elle offre un mélange de saisons d'hiver et d'été, mais elle modifie le planning des saisons. Contrairement aux autres stations, l'été rallonge ses délais de plus de trois mois. Ce qui explique le nombre important des touristes qui affluent dans cette station balnéaire. Selon le président de l'Association du tourisme de la santé, Dursan, les touristes qui visitent la région sont estimés à plus de 12 millions, soit la moitié du nombre total enregistré par an. En 2008, la Turquie a enregistré près de 30 millions de touristes lui rapportant 22 milliards de dollars. Ce montant démontre clairement le poids du secteur et sa contribution considérable à l'accroissement de l'économie turque. «Le tourisme est une source de financement très solide», explique M.Dursan. L'ancien Empire ottoman est d'ailleurs classé en cinquième position dans le monde. Que ce soit en été ou en hiver, la station balnéaire d'Antalya ne connaît pas de répit. Certes, l'affluence des vacanciers diminue dans les périodes creuses par rapport à la saison estivale, mais elle ne baisse pas rideau. «Nous enregistrerons tout au long de l'année des touristes», témoigne un réceptionniste du Topkapi Palace. Selon lui, il y a toujours quelque chose à faire à Antalya. «Vous voyez d'ailleurs de vos propres yeux le nombre des étrangers qui circulent dans le hall», ajoute-t-il. En effet, d'étrangers venant de différents pays séjournent dans cet hôtel cinq étoiles. Il y avait même des Palestiniens connus sous le nom de «Arabes Palestine 48» (qui ont obtenu la nationalité israélienne Ndlr). «Nous sommes venus ici pour passer trois jours, histoire de changer un peu d'air et de découvrir la ville», affirme Khaled. Accompagné de sa femme et de ses deux filles, ce Palestinien est venu dans le cadre d'un voyage organisé. Cette famille n'était pas la seule à faire le voyage. Plusieurs groupes de jeunes filles palestiniennes ont fait le déplacement pour oublier un peu le carnage vécu durant la guerre de 22 jours. «Ce qui s'est passé est terrible, nous sommes effrayés et meurtris par cette tragédie», déplore Zoubida, les larmes aux yeux. Son mari, quant à lui, a observé le silence pendant un bon moment avant de parler. «L'humanité n'a jamais connu un tel génocide», explique-t-il avec amertume. En plus des familles, on compte également des clubs sportifs. Trois clubs dont un club français ont séjourné dans le même hôtel. «Antalya est la destination préférée des clubs sportifs», précise M.Dursan. Tout au long du chemin menant de l'aéroport d'Antalya jusqu'à l'hôtel Topkapi Palace, les hôtels se suivent en enfilade. Dans cette station, les établissements touristiques poussent comme des champignons. Pour les Turcs, ce commerce est assimilé à celui des fast-foods. Partout où vous passez, des hôtels, de grands buildings s'affichent en «grand format» de loin pour capter le regard. Rien que dans la région où s'est déroulé le congrès international du tourisme de la santé, on compte plus de cinq établissements touristiques. Entre un hôtel et un autre, il y a un hôtel. Ce sont pour la plupart des palaces et des villages touristiques. Dans cette ville, les cinq étoiles ne sont plus un luxe. Selon un professionnel du secteur, il y a environ 100.000 établissements hôteliers à Antalya. En outre, plusieurs hôtels sont en cours de construction. Design ultramoderne, prestations de services de haute qualité, les hôtels se livrent à une concurrence accrue pour offrir le meilleur confort aux clients. De la gastronomie, aux loisirs, en passant par les différentes options de bien-être, un panel de prestations de haut niveau est proposé. Des stations thermales, hammams, saunas, les options se multiplient. «Durant l'été, vous ne trouverez pas de place, les réservations se font un mois à l'avance», nous apprend le réceptionniste. En prévision de la saison estivale, les préparations vont bon train pour assurer un meilleur accueil aux vacanciers. A Antalya, le plaisir est garanti. L'angoisse et le stress sont chassés de l'esprit pour laisser place à l'apaisement. Dans un décor pittoresque offrant un mélange de culture, l'oeil se régale et l'esprit se libère. L'air frais des montagnes se mélange à celui de la mer pour donner un parfum typique propre à la région. En plus de la nature flamboyante et des hôtels luxueux, la ville se distingue par un autre aspect. Voyage à travers les siècles Nul n'échappe à cette aventure. En sillonnant les alentours de la ville et du centre-ville, la mémoire fait tourner les pages pour vous emmener dans une promenade à travers le passé à la recherche des sources. A la première vue des vestiges des anciens royaumes, Antalya fait parler son histoire grandiose qui a marqué sa présence avec des lettres en or dans les annales. Appelée auparavant Attaleia, la ville doit son nom à son fondateur, Attale II roi de Pergame. Elle a été fondée au deuxième siècle avant Jésus-Christ. L'enceinte fortifiée de la ville date de l'époque romaine qui fut ensuite fortifiée par les Byzantins qui voulaient se protéger des attaques arabes. Les amateurs d'histoire iront visiter plusieurs vestiges tels que les ruines de Termessos, la ville de Pergé ou encore Aspendos avec son prestigieux théâtre. Il y a encore la vieille ville, à savoir le centre historique Kaleiçi, qui regorge des maisons en bois de l'époque ottomane. Ce lieu est considéré comme un des plus beaux ports de plaisance de la Turquie. Un petit bijou du tourisme balnéaire. La veille ville d'Antalya, Kaleici, s'étale au flanc d'une falaise abrupte en contrebas de laquelle se niche l'ancien port, aujourd'hui port de plaisance moderne. Avec ses restaurants suspendus, ses hôtels et son architecture romaine, le centre demeure un endroit incontournable voire un passage obligé pour tout touriste se rendant à Antalya. Sans oublier le symbole de la ville, le minaret cannelé Yivli. Riche par son patrimoine historique et jouissant d'une beauté naturelle sans égale, la ville a su jouer de son potentiel historique, culturel et naturel pour être une destination incontournable du tourisme balnéaire. Ce qui lui confère aujourd'hui, un statut de St-Tropez turque.
