C'est aujourd'hui l'heure de vérité pour le représentant algérien qui aura en face, un vrai spécialiste des grands rendez-vous. En effet, le double champion arabe, l'ES Sétif, est appelé dès ce soir à partir de 19h, à défendre crânement son trophée en accueillant sur son jardin fétiche du 8-Mai 45, le leader du champion tunisien, en l'occurrence l'Espérance de Tunis. Une confrontation algéro-tunisienne rencontre dans le cadre du match aller des demi-finales de la Ligue des champions arabe. A première vue, ce derby maghrébin s'annonce, d'ores et déjà, palpitant et très intéressant à suivre vu l'importance de l'enjeu et connaissant les potentialités de ces deux grosses cylindrées. Les Sétifiens, qui ont déjà éliminé aux quarts de finale l'autre équipe tunisienne, l'US Monastir (aller 1-1, retour 3-1), croiseront le fer avec un club à la carte de visite impressionnante avec son riche palmarès et son passé glorieux. Normalement, les hommes de l'entraîneur Aït Djoudi connaissent très bien tous ces petits détails et ils savent surtout quoi faire pour se mettre à l'abri de toute surprise en attendant la deuxième manche prévue le 26 avril au stade El Menzah. Il est vrai, que la tâche s'avère tout de même, très délicate contre un adversaire habitué à ce genre de matchs importants, mais aucunement impossible, connaissant les qualités techniques et physiques de notre représentant. «Ça sera un match difficile pour les deux équipes. C'est une demi-finale, et on doit donner le meilleur de nous mêmes pour décrocher un résultat probant qui nous permettrait d'aller en Tunisie sans pression», a indiqué le buteur-maison de l'Entente, Abdelmalek Ziaya. C'est à peu près l'avis de tous les autres joueurs qui sont tous unanimes sur une seul objectif: le meilleur résultat possible au stade du 8-Mai. Les coéquipiers de Hadj Aïssa qui luttent cette année sur tous les fronts (championnat - Coupe d'Algérie - CAF - Coupe arabe), espèrent tâter le terrain pour faire la passe de trois dans une compétition qui leur a souri par le passé, à deux reprises (2007-2008). Concernant l'effectif, il est utile de signaler, que l'ESS sera privée de trois pièces maîtresses, à savoir, le milieu récupérateur Khaled Lemouchia (convalescent), le défenseur Mohamed Yekhlef (blessé) et le gardien Samir Hadjaoui (qui vient tout juste de reprendre les entraînements). Des absences qui ne semblent guère inquiéter l'entraîneur Aït Djoudi d'après ses dires: «Pour ne rien vous cacher, j'aurais espéré avoir tous mes atouts majeurs en main, mais malgré cela, j'ai les pièces de rechange adéquates pour livrer ce match important et je compte sur l'abnégation et la volonté de tout le groupe pour nous offrir un résultat rassurant avant le match retour», nous dira-t-il. De l'autre côté, se trouve l'Espérance de Tunis qui n'est autre, que de leader du championnat de Tunisie surtout, après sa nouvelle victoire acquise jeudi passé contre le CA Bezertin (1-0) grâce à Oussama Darragi (31e minute). L'EST qui s'est permis le luxe de faire sortir en quarts de finale un gros calibre, le club égyptien d'Al Ismaïli, ne va sans doute pas se présenter pour apprécier le beau football des Algériens, mais surtout, essayer de tenir le choc et ce, quoi qu'il en soit. Pour atteindre l'objectif souhaité, l'ogre tunisien comptera sûrement sur ses vieux briscards Khaled Badra et Michael Eneramo, l'ancien attaquant de l'USM Alger pour semer le doute dans cette équipe sétifienne. En plus de son statut de leader du championnat, l'ES Tunis est qualifié en demi-finale de la Coupe de Tunisie où il sera opposé à l'ES Sahel (15 avril) tout comme l'ES Sétif qui croisera le fer avec le CA Bordj Bou Arréridj le 26 avril. D'après toutes ces petites données, ce choc maghrébin va certainement tenir toutes ses promesses, notamment en spectacle, en intensité et fort probablement en buts. Notons enfin, que l'autre demi-finale aller de la Ligue des champions arabe, opposera demain le CS Sfaxien (TUN) au WA Casablanca (MAR), dans un autre derby maghrébin ouvert à tous les pronostics.
