Les restrictions israéliennes étouffent l'économie de Bethléem et de ses environs en Cisjordanie occupée, selon un rapport des Nations unies publié avant la visite du pape Benoît XVI dans cette ville palestinienne. «Les mesures israéliennes ont radicalement réduit l'espace disponible pour les habitants de Bethléem, compromettant le développement économique et social de la commune», a affirmé le Bureau de coordination des affaires humanitaires de l'ONU (Ocha). Il affirme que les Palestiniens n'ont accès qu'à seulement 13% des 660 km2 de la commune, qui est limitée par l'extension des colonies israéliennes, la construction du mur de séparation en Cisjordanie, - présentée par Israël comme une «clôture antiterroriste», - et le fait que la majeure partie des terres de la commune soient placées en «zone C», où l'autorité d'Israël s'exerce en matière de planification et de construction. «En conséquence, le potentiel d'expansion et de développement résidentiel et industriel de Bethléem a été réduit, de même que son accès aux ressources naturelles», poursuit le rapport. Benoît XVI doit célébrer une messe et visiter un camp de réfugié palestinien à Bethléem le 13 mai lors du pèlerinage qu'il effectue en Terre sainte du 8 au 15 mai. Le pape doit également rencontrer le président de l'Autorité palestinienne, Mahmoud Abbas.
