Quoi que l'on puisse dire, la formation a parfaitement réagi vendredi soir en décrochant une précieuse victoire contre la formation malienne du AC Djoliba. En effet, ce match aller du dernier tour de la Coupe de la CAF avant la phase de poules a connu une vraie révolte des joueurs sétifiens, notamment en deuxième mi-temps où ils ont raté une cascade d'occasions nettes surtout par l'intermédiaire de la «vedette» de la soirée, Abdelmalek Ziaya, qui a tout simplement loupé 5 occasions nettes. Les plus spectaculaires se situeront à la 64' lorsqu'il butera sur Batouli alors qu'il avait tout le temps d'armer son tir, à la 76' lorsqu'il trouve la transversale à moins de 2 mètres des buts, puis à la 88' quand, encore une fois seul face à la cage, il expédiera le ballon dans les étoiles. Des occasions perdues qui auraient même pu se payer «cash» si Hadjaoui ne s'était pas opposé à la 83' à la «tête à bout portant» du remplaçant Tankaré. Mais avant tout cela, ce sont les Maliens du Djoliba qui se sont mis en évidence les premiers en trouvant le chemin des filets dès la 28' du jeu grâce à l'attaquant Cissé. Heureusement pour l'équipe algérienne, la joie des Maliens a été de courte durée puisque dans la minute suivante Delhoum, bien lancé par Ambane, remet les pendules à l'heure et permet par la même occasion à son équipe de se remettre rapidement en jambes pour aller chercher d'autres buts. C'est ce qui s'est réellement passé 2 mn plus tard lorsque l'infatigable Ziaya se trouvera à point nommé pour reprendre victorieusement un service de la droite de Delhoum (31') annonçant ainsi le 2e but de son équipe. Cette petite avance d'un but aurait pu être plus confortable durant ce premier half si Feham Bouazza ne s'était pas montré exagérément altruiste en voulant servir Ambane alors que le but s'offrait à lui à la 45e minute. Après la pause citron, les hommes de l'entraîneur Mechiche se sont présentés avec un peu plus de détermination et de hargne voulant à tout prix ajouter d'autres pour se mettre définitivement à l'abri de toute surprise. On jouait d'ailleurs la 59e minute lorsque Francis Ambane ajouta le 3e but en exploitant le travail individuel de Hocine Metref sur le flanc droit de la défense malienne. Le public sétifien présent au stade 8-Mai 45 croyait dès lors que l'Aigle noir allait royalement survoler cette confrontation algéro-malienne en ajoutant d'autres réalisations. Mais rien de cela ne s'est produit. Pire encore: durant le dernier quart d'heure, les partenaires de Slimane Raho se sont même illustrés par un véritable «festival» d'occasions gâchées. D'ailleurs, le score en restera là et «voit» les Séttifiens l'emporter par 3-1, une victoire qui reste toutefois bonne à prendre pour l'équipe algérienne qui était privée de plusieurs éléments importants comme Hadj Aïssa, Hemani et Aksas, sans parler de toutes ces fameuses occasions ratées par les Ziaya, Ambane, Fahem et compagnie. Mais ce qui est certain est que l'ESS risque sérieusement de souffrir au match retour en sachant qu'il sera privé de ses 7 internationaux Raho, Hemani, Djediet, Ziaya, Delhoum, Memmouchia et Hadj Aïssa.
