«L'équipe qui gagne la Coupe des Confédérations ne gagne jamais la Coupe du Monde l'année d'après.» Fort de ce constat, le sélectionneur de l'Italie Marcello Lippi a choisi d'emmener sa meilleure équipe en Afrique du Sud, mais pour préparer le Mondial-2010. Entraîneur de la Squadra Azzurra lors du sacre de 2006, Lippi a retrouvé son poste deux ans plus tard, à la suite de Roberto Donadoni, écarté après l'échec à l'Euro-2008. Et il vise avant tout l'échéance 2010. «Nous allons lancer quelques jeunes avec des joueurs d'expérience afin de chercher l'équipe pour la Coupe du monde de l'année prochaine», explique le coach à l'impeccable chevelure blanche. Ainsi, le séjour sud-africain permettra de tester le potentiel de trois grands espoirs: Davide Santon, Giuseppe Rossi et Riccardo Montolivo. Si Materazzi a disparu de la sélection, où Giorgio Chiellini (Juventus) forme la paire centrale avec le capitaine Fabio Cannavaro, Lippi a emmené en Afrique du Sud celui que l'Italie considère comme le grand défenseur latéral de demain, Santon, 18 ans seulement et champion d'Italie avec l'Inter, où il a convaincu l'exigeant Jose Mourinho. Au milieu, le délicat meneur de jeu de la Fiorentina, Montolivo, aura l'occasion de se tester dans une grande compétition internationale. En attaque, Rossi (Villarreal/ESP) qui a terminé sa formation à Manchester United, a déjà eu l'occasion de marquer des buts (contre l'Irlande du Nord le 6 juin en amical, 3-0). Si dans les buts Gianluigi Buffon reste le numéro un absolu, Marco Amelia (Palerme) et Morgan de Sanctis (Galatasaray/TUR) espèrent grappiller un peu de temps de jeu. Gennaro Gattuso représente un cas particulier. Blessé mi-décembre (rupture des ligaments croisés du genou droit), «Rino» n'a retrouvé les terrains que récemment et a grand besoin de jouer. L'adrénaline d'un tournoi international devrait également faire du bien à ce compétiteur enragé. Pour Lippi, la Coupe des Confédérations reste enfin une occasion unique d'avoir son groupe sous la main pendant trois semaines. «Habituellement, nous ne sommes ensemble que pendant une courte période, dit-il, alors il faut essayer de fructifier cette période plus longue. La dernière fois qu'on s'était retrouvé dans cette configuration, ça n'avait pas mal marché», a-t-il glissé, sourire en coin, en référence à la Coupe du monde remportée à Berlin. «J'ai déjà en tête l'équipe que j'alignerai contre les Etats-Unis (le 15 juin à Pretoria pour son entrée dans le groupe B), mais ce ne sera pas la même que contre la Nouvelle-Zélande car nous faisons des tests», ajoute Lippi. Cette période de tests explique peut-être quelques tâtonnements. Car si l'Italie a marqué quatre buts face à la Nouvelle-Zélande mercredi en amical à Pretoria (doublés d'Alberto Gilardino et Vincenzo Iaquinta), elle a tout de même encaissé 3 buts contre l'équipe présumée la plus faible du tournoi, finalement battue (4-3).
