Une délégation venue de Corée du Nord à Séoul pour rendre hommage à l'ex-chef de l'Etat sud-coréen défunt Kim Dae-jung, a rencontré hier le président de Corée du Sud, Lee Myung-bak, auquel elle a transmis un message oral du numéro un nord-coréen, Kim Jong-il. Les émissaires nord-coréens ont remis un message «concernant les progrès dans les relations inter-coréennes», a déclaré Lee Dong-kwan, le porte-parole du président sud-coréen, sans fournir plus de détails sur sa teneur en raison de son caractère «sensible». La rencontre d'une trentaine de minutes s'est tenue hier matin au Palais présidentiel à Séoul. C'est la première fois depuis qu'il est arrivé au pouvoir, en février 2008, que le président Lee, un conservateur partisan d'une ligne intransigeante à l'égard du voisin communiste, rencontre des émissaires nord-coréens. Au cours des discussions, le président Lee «a expliqué les principes constants et fermes de la politique du gouvernement vis-à-vis de la Corée du Nord et demandé à la délégation du Nord de les relayer» auprès de Kim Jong-il, a précisé le porte-parole sud-coréen lors d'un point de presse. Il a indiqué que l'ambiance de la rencontre avait été «franche et courtoise». «Si le Sud et le Nord essaient réellement de résoudre les problèmes par le dialogue, il n'y aucun problème qui ne puisse être résolu», a déclaré le président Lee aux émissaires nord-coréens, selon des propos rapportés par son porte-parole. «Je pars avec une bonne impression», a déclaré Kim Ki-nam, un proche collaborateur du numéro un nord-coréen Kim Jong-il, membre de la délégation, selon l'agence de presse Yonhap. Cette rencontre fait naître l'espoir d'une détente, après plus d'un an de graves tensions entre les deux voisins, toujours officiellement en guerre depuis le sanglant conflit de 1950-53. Déjà détériorées avec l'arrivée de M.Lee au pouvoir, les relations entre les deux Etats se sont particulièrement tendues depuis que la Corée du Nord a mené le 25 mai son deuxième essai nucléaire, condamné par l'ONU, et annoncé n'être plus liée par l'armistice de 1953 ayant mis fin à la guerre de Corée. La délégation nord-coréenne, forte de six hauts responsables, est arrivée vendredi à Séoul, initialement uniquement pour rendre hommage à l'ancien président sud-coréen et prix Nobel de la Paix Kim Dae-jung, décédé mardi à l'âge de 85 ans, un geste sans précédent de la part de Pyongyang. Artisan d'une politique d'ouverture envers la Corée du Nord, l'ex-président (1998-2003) fut le premier chef d'Etat du Sud à se rendre à Pyongyang où il signa, le 15 juin 2000 avec son homologue nord-coréen Kim Jong-il, une déclaration commune marquant le réchauffement des relations.
